Por Pesach Benson • 2 de julho de 2026
Jerusalém, 2 de julho de 2026 (TPS-IL) — Cientistas israelenses descobriram como tumores cancerígenos podem explorar uma função normal do sistema imunológico, uma descoberta que pode eventualmente levar a novos tratamentos contra o câncer.
Um estudo de pesquisadores da Universidade de Tel Aviv focou em macrófagos, células imunes que patrulham o corpo e removem células mortas e danificadas. Esse processo ajuda a manter tecidos saudáveis e a prevenir inflamações.
Cientistas sabem há muito tempo que tumores podem recrutar macrófagos para apoiar seu crescimento, mas o mecanismo pelo qual células imunes saudáveis são transformadas em células que apoiam tumores permaneceu incerto.
O estudo, liderado pela Dra. Merav Cohen da Universidade de Tel Aviv e pelos estudantes de doutorado Roi Balaban e Ori Moskowitz, descobriu que o processo começa quando os macrófagos engolfam células cancerígenas mortas. Em vez de simplesmente quebrar os detritos celulares, os macrófagos sofrem alterações na atividade gênica que alteram seu comportamento e os direcionam para apoiar o crescimento tumoral.
Para observar esse processo, os pesquisadores desenvolveram uma nova técnica chamada Effero-seq, que lhes permitiu identificar macrófagos que haviam consumido células cancerígenas mortas e rastrear como sua expressão gênica mudava ao longo do tempo.
Usando um modelo de melanoma, a equipe descobriu que esses macrófagos reprogramados ativaram genes que promovem a formação de novos vasos sanguíneos dentro dos tumores. Esses vasos sanguíneos fornecem oxigênio e nutrientes aos tumores, permitindo que cresçam mais rapidamente. Ao mesmo tempo, os macrófagos tornaram-se menos responsivos a sinais que normalmente desencadeiam ataques imunes contra células cancerígenas.
Os pesquisadores também analisaram dados de pacientes com melanoma uveal, uma forma rara de câncer ocular. Eles descobriram que pacientes cujos tumores continham um número maior de macrófagos com essa assinatura genética geralmente tinham taxas de sobrevivência mais baixas, sugerindo que o mecanismo também pode desempenhar um papel em doenças humanas.
De acordo com Cohen, as descobertas oferecem uma nova visão sobre como os tumores manipulam as defesas imunológicas do corpo.
“Quanto melhor entendermos esses mecanismos, mais bem equipados estaremos para desenvolver tratamentos que os bloqueiem e restaurem a capacidade do sistema imunológico de combater o câncer”, disse Cohen.
Os pesquisadores sugerem que futuras terapias podem se concentrar não apenas em atingir diretamente as células cancerígenas, mas também em impedir que as células imunes sejam reprogramadas para apoiar o crescimento tumoral. No entanto, eles alertam que essa abordagem permanece experimental e exigirá mais estudos antes da aplicação clínica.
“Esta pesquisa aponta para um alvo terapêutico novo e promissor, um que se concentra não apenas nas próprias células cancerígenas, mas também nos processos que permitem que elas prosperem”, disse Cohen.
As descobertas foram publicadas na revista revisada por pares Science Immunology.
