Por Pesach Benson e Omer Novoselsky • 9 de novembro de 2026

Jerusalém, 9 de novembro de 2026 (TPS-IL) — Agricultores podem estar gastando dinheiro com fertilizantes de que suas lavouras não precisam de fato. Pesquisadores israelenses descobriram que as plantações podem extrair quantidades substanciais de potássio de reservas naturais do solo que os testes convencionais amplamente desconsideram, potencialmente abrindo caminho para custos mais baixos de fertilizantes e práticas agrícolas mais precisas.

As descobertas podem eventualmente ajudar os agricultores a reduzir os custos com fertilizantes e evitar aplicações desnecessárias, mantendo ao mesmo tempo a produtividade das lavouras. Em entrevista ao The Press Service of Israel, os pesquisadores discutiram as implicações para os agricultores, explicaram por que os testes de solo convencionais podem precisar ser repensados e alertaram contra o corte excessivo no uso de fertilizantes.

O estudo, liderado pela Dra. Shikma Zaarur, da Universidade Hebraica de Jerusalém, descobriu que os minerais do solo forneceram entre 50% e 74% do potássio absorvido por plantas cultivadas sem fertilizante adicional de potássio. A descoberta desafia uma suposição de longa data de que essas reservas minerais liberam nutrientes de forma lenta demais para ter uma contribuição significativa durante a estação de crescimento de uma cultura.

O potássio é um dos três nutrientes essenciais para o crescimento das plantas, ao lado do nitrogênio e do fósforo. Agricultores aplicam rotineiramente fertilizantes de potássio para manter a produtividade das safras, com recomendações geralmente baseadas em medições do nutriente prontamente disponível no solo.

Mas os testes convencionais ignoram em grande parte o potássio retido no interior dos minerais do solo. Embora os cientistas reconheçam há tempos essas reservas como uma fonte potencial de nutrientes, a contribuição delas era geralmente considerada lenta demais para ter importância significativa durante os ciclos de cultivo agrícola.

As novas descobertas sugerem que, à medida que as plantas absorvem o potássio prontamente disponível, os minerais reabastecem o suprimento muito mais rápido do que se supunha anteriormente.

Uma fonte oculta de nutrição vegetal

Para investigar, a equipe de pesquisa, que incluiu o Dr. Ran Erel, do Centro de Pesquisa Volcani da Organização de Pesquisa Agrícola, e pesquisadores do Serviço Geológico de Israel e da Universidade Ben-Gurion do Neguev, realizou um experimento de 13 meses em estufa.

Os pesquisadores cultivaram alfafa, uma cultura com demandas de potássio particularmente altas, em três tipos de solo agrícola característicos de Israel: solo rico em argila da planície costeira, solo de loess do oeste do Neguev e solo arenoso vermelho da região de Rehovot. Eles colheram as plantas 16 vezes sob condições intensivas de cultivo, enquanto monitoravam a absorção de potássio e as mudanças na química do solo.

As plantas absorveram entre duas e quase quatro vezes mais potássio do que poderia ser explicado por medições convencionais de potássio prontamente disponível e aportes naturais. Entre 50% e 74% do potássio absorvido por plantas que não receberam fertilizante adicional de potássio veio das reservas minerais desconsideradas.

Os pesquisadores disseram que a escala da contribuição foi maior do que eles haviam previsto, embora estudos anteriores tivessem fornecido indícios de que as plantas podiam acessar potássio além do que os testes padrão medem.

“Esperávamos que os solos fornecessem mais potássio do que o teste padrão previa”, disseram Zaarur e Erel ao TPS-IL. “Mas eu não esperava que a contribuição dos minerais do solo fosse tão grande quanto foi.”

Eles disseram que a pesquisa também demonstrou com que rapidez o intemperismo mineral — o processo natural pelo qual os minerais liberam nutrientes — pode se acelerar em resposta à demanda contínua das culturas. A equipe usou traçadores geoquímicos para identificar as reservas minerais que forneciam o potássio adicional.

Os pesquisadores também descobriram que solos diferentes responderam de maneiras diferentes ao fertilizante. A adição de potássio produziu pouca melhora no crescimento geral das plantas no solo rico em argila, sugerindo que suas reservas naturais poderiam atender a grande parte das necessidades da cultura durante o experimento. Em contraste, o fertilizante aumentou a biomassa das plantas em cerca de 13,5% no solo arenoso vermelho, pobre em potássio.

Fertilização de precisão

As descobertas podem levar a testes de solo mais sofisticados, que meçam não apenas quanto potássio está imediatamente disponível para as plantas, mas também quanto pode ser liberado naturalmente a partir dos minerais do solo durante uma estação de cultivo. Tais testes poderiam ajudar consultores agrícolas a adaptar recomendações de fertilizantes para lavouras individuais, em vez de depender principalmente de medições convencionais.

Os pesquisadores disseram que as descobertas podem ter relevância internacional porque solos alcalinos e ricos em cálcio, semelhantes aos estudados, são comuns em todo o Mediterrâneo e no Oriente Médio, bem como em partes da América do Norte e da Europa.

“Acreditamos e esperamos que essas descobertas possam beneficiar muitos agricultores em muitos países”, disseram eles ao TPS-IL.

No entanto, eles alertaram contra interpretar o estudo como uma razão para abandonar a fertilização com potássio. Cada colheita remove potássio do solo, e depender excessivamente das reservas naturais pode eventualmente prejudicar a fertilidade a longo prazo.

“Remover continuamente mais K do que é reposto pode eventualmente esgotar a fertilidade do solo e potencialmente afetar outras propriedades do solo também”, disseram.

Os pesquisadores estão agora interessados em desenvolver testes de solo mais precisos e acessíveis, mas enfatizaram que as descobertas devem primeiro ser examinadas sob condições de campo e em diferentes culturas e tipos de solo. Eles esperam avançar em direção a métodos de teste práticos nos próximos anos.

O estudo foi publicado no periódico revisado por pares Plant and Soil.