Por Pesach Benson • 26 de outubro de 2026

Jerusalém, 26 de outubro de 2026 (TPS-IL) — As plantas nem sempre precisam escolher entre fertilizar a si mesmas e depender do pólen de outras plantas. Um novo estudo realizado por pesquisadores israelenses descobriu que populações podem manter ambas as estratégias reprodutivas por gerações, mesmo com o equilíbrio entre elas oscilando dramaticamente, desafiando a ideia de que uma estratégia deve eventualmente prevalecer.

Usando simulações computacionais evolutivas, a Dra. Tamar Friedlander, o Dr. Amit Jangid e o Prof. Ohad Noy Feldheim, da Universidade Hebraica de Jerusalém, identificaram o que chamam de “modo misto volátil”, no qual plantas capazes de se autofertilizar coexistem com plantas que necessitam do pólen de outros indivíduos. Embora as proporções de cada tipo mudem continuamente, nenhum necessariamente desaparece.

“O que nos surpreendeu foi que a instabilidade não significa necessariamente que uma população esteja a caminho de um estado final”, disseram os pesquisadores. “Em nosso modelo, plantas autocompatíveis e autoincompatíveis podem coexistir por um período muito longo enquanto suas proporções mudam continuamente, mesmo na ausência de flutuações nas condições externas.”

As descobertas foram publicadas na revista revisada por pares PRX Life.

A autofertilização permite que uma planta se reproduza sem depender do pólen de outro indivíduo, o que é uma vantagem quando parceiros ou polinizadores são escassos. Mas a autofertilização repetida pode aumentar o risco de que mutações genéticas prejudiciais afetem a prole, um problema conhecido como depressão por endogamia.

Outras plantas usam um mecanismo genético chamado autoincompatibilidade para reconhecer e rejeitar o próprio pólen. Isso estimula a fertilização cruzada e ajuda a preservar a diversidade genética. O mecanismo ocorre em cerca de 40% das famílias de plantas, incluindo grupos que contêm culturas como maçãs, peras, frutas cítricas, batatas e café.

Alterações genéticas podem romper esse mecanismo, de modo que populações podem conter tanto plantas autocompatíveis quanto autoincompatíveis.

Uma terceira possibilidade

Cientistas têm debatido se tais populações mistas são temporárias, com uma estratégia eventualmente prevalecendo, ou se podem manter um equilíbrio estável. As simulações sugerem uma terceira possibilidade: populações podem permanecer mistas por longos períodos sem se fixarem em proporções determinadas.

Os pesquisadores variaram dois fatores: os custos genéticos da autofertilização e a tolerância do sistema molecular que as plantas usam para reconhecer o pólen aceitável. Isso permitiu mapear quando as populações tinham probabilidade de se tornarem inteiramente autocompatíveis, inteiramente autoincompatíveis ou permanecerem mistas.

As simulações também produziram uma descoberta contraintuitiva. Quando os polinizadores são escassos, as plantas recebem menos pólen de outras, o que aparentemente dá vantagem à autofertilização. No entanto, o modelo mostrou que a limitação de pólen poderia expandir as condições sob as quais a autoincompatibilidade persiste. Os pesquisadores atribuíram isso a diferentes pressões evolutivas sobre os componentes masculino e feminino do sistema de autoincompatibilidade.

As descobertas poderiam ajudar cientistas a prever como plantas silvestres e culturas agrícolas respondem ao declínio das populações de polinizadores e às mudanças nas condições ambientais. Elas também poderiam ajudar agricultores e melhoristas de plantas a gerenciar a polinização em culturas como maçãs, peras e frutas cítricas, preservando ao mesmo tempo a diversidade genética.

O estudo também sugere que transições evolutivas entre estratégias reprodutivas não são necessariamente irreversíveis. Populações que mudaram em direção à autofertilização podem mais tarde voltar a favorecer a fertilização cruzada.

Os pesquisadores enfatizaram que suas descobertas são teóricas. Embora populações mistas tenham sido observadas na natureza, estudos de campo de longo prazo são necessários para determinar se o modo misto volátil ocorre em populações silvestres.