Por Pesach Benson • 4 de novembro de 2026

Jerusalém, 4 de novembro de 2026 (TPS-IL) — Mudas de girassol podem vivenciar algo semelhante a uma ilusão de ótica, virando-se em direção a uma fonte de luz mais fraca mesmo quando duas luzes muito mais fortes estão brilhando sobre elas, descobriram pesquisadores israelenses, revelando como as plantas processam informações sobre o ambiente ao seu redor sem ter cérebro ou sistema nervoso.

As descobertas oferecem novos entendimentos sobre como organismos vivos processam informações complexas sem um sistema de controle centralizado. Elas podem, eventualmente, ajudar a aprimorar a iluminação agrícola e esclarecer como células e bactérias percebem seus ambientes e coordenam respostas.

Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv descobriram que as plantas combinam sinais de receptores de luz distribuídos ao longo de seus caules. Quando a luz chega de várias direções, as interações entre esses sinais podem produzir respostas de crescimento surpreendentes.

Em um experimento, os pesquisadores posicionaram duas luzes com a mesma intensidade uma em frente à outra e colocaram uma terceira fonte, mais fraca, em ângulo reto. Em vez de crescer em direção a qualquer uma das luzes mais fortes, as mudas de girassol se inclinaram em direção à mais fraca, já que os sinais gerados pelas fontes opostas se contrabalancearam mutuamente.

Ao contrário dos animais, que normalmente dependem de órgãos sensoriais especializados e de um sistema nervoso central, as plantas coletam informações por meio de receptores distribuídos por todo o corpo. Receptores sensíveis à luz na camada externa do caule detectam a iluminação localmente e a convertem em sinais biológicos que, coletivamente, influenciam a direção do crescimento.

Quando sinais de luz colidem

Os pesquisadores expuseram mudas de girassol à luz azul de diferentes direções e em intensidades variáveis, documentando seus movimentos por mais de 20 horas. As plantas geralmente se inclinaram em direção à mais forte de duas fontes de luz opostas, mas suas respostas não foram proporcionais à diferença de brilho.

Uma fonte de luz duas vezes mais intensa que outra não produziu um sinal biológico duas vezes mais forte. Essa resposta não linear significa que as plantas não somam simplesmente a luz recebida. Em vez disso, elas combinam sinais que já foram processados por seus receptores, produzindo uma resposta que pode diferir do que a distribuição física da luz por si só sugeriria.

Em um estudo publicado no periódico revisado por pares Proceedings of the National Academy of Sciences, os pesquisadores descrevem esse processo como uma resposta à “soma vetorial de sinais transduzidos”, em vez da soma física dos estímulos luminosos recebidos.

As descobertas podem, eventualmente, ajudar a aprimorar sistemas de iluminação artificial em estufas e fazendas verticais fechadas. Compreender como as plantas respondem à luz que chega de diferentes direções pode ajudar os produtores a organizar a iluminação para incentivar os padrões de crescimento desejados, utilizando a energia de forma mais eficiente.

A pesquisa também pode ter aplicações além da agricultura. Ela pode inspirar tecnologias descentralizadas de detecção que processam informações por meio de múltiplos sensores pequenos, em vez de um controlador central. Além disso, pode ajudar os cientistas a entender melhor como células e bactérias detectam mudanças ao seu redor e respondem a elas.

O modelo matemático dos pesquisadores prevê outra consequência surpreendente: o sistema de processamento de luz da planta pode produzir um efeito semelhante a uma ilusão de ótica. Como o sistema responde de forma não linear à luz recebida, a direção que ele efetivamente registra como a mais brilhante pode diferir ligeiramente da direção que recebe a maior iluminação.

Isso não significa que as plantas enxergam imagens ou interpretam conscientemente de forma errada o que está ao seu redor. Em vez disso, descreve uma distorção em como seu sistema sensorial traduz a luz em uma resposta de crescimento. O efeito previsto foi pequeno demais para ser medido diretamente nos experimentos devido a flutuações naturais no movimento das plantas.

“O que é fascinante é que as plantas conseguem integrar informações complexas sobre seu ambiente sem um cérebro ou sistema de processamento central”, disse a professora Yasmine Meroz, uma das autoras do estudo.

“A computação emerge da forma como a luz é detectada e processada localmente ao longo do caule”, disse ela, acrescentando que o princípio pode se estender a células, bactérias e outros sistemas vivos que dependem de sensoriamento distribuído.