Por Pesach Benson • 10 de novembro de 2026

Jerusalém, 10 de novembro de 2026 (TPS-IL) — Pesquisadores israelenses identificaram um mecanismo até então não reconhecido pelo qual células vivas podem gerar forças que as atraem umas em direção às outras, oferecendo uma possível nova explicação para a razão de as células tenderem a se reunir em aglomerados. As descobertas podem eventualmente ajudar os cientistas a desenvolver maneiras melhores de cultivar tecidos de reposição em laboratórios, potencialmente beneficiando pacientes com queimaduras graves que precisam de enxertos de pele e pessoas com cartilagens danificadas.

O Dr. Assaf Zemel, da Universidade Hebraica de Jerusalém, desenvolveu um modelo matemático mostrando como células vizinhas podem gerar uma força de atração adicional ao ajustar suas forças de tração em resposta umas às outras. As descobertas sugerem que as células fazem mais do que perceber e responder a forças mecânicas em seus arredores: suas respostas também podem criar forças que as aproximam.

Compreender essas interações pode ajudar os pesquisadores a projetar materiais que incentivem as células a se organizarem em tecidos estruturados.

As células são cercadas por uma rede de fibras chamada matriz extracelular, que fornece suporte estrutural e transmite forças mecânicas. Quando uma célula puxa esse material, ela altera o ambiente físico experimentado pelas células vizinhas. Essas células percebem a deformação resultante e ajustam suas próprias forças de tração, o que, por sua vez, afeta as forças experimentadas pela primeira célula.

Embora os cientistas saibam há muito tempo que as células se comunicam por meio de tais interações mecânicas, Zemel examinou o que acontece quando células vizinhas ajustam continuamente suas forças em resposta umas às outras.

Sua análise matemática constatou que esse ajuste recíproco produz uma interação atrativa adicional de curto alcance. Quando as células fortalecem suas forças de tração em resposta ao estiramento, as tensões resultantes no material circundante tendem a aproximá-las.

“O que me atraiu para esse problema é que uma pergunta sobre células vivas leva a uma ideia familiar da física molecular: como respostas celulares estereotipadas a perturbações externas podem dar origem a uma atração universal entre as células”, disse Zemel.

“As células são muito mais complexas do que moléculas — elas percebem ativamente e respondem ao seu entorno. Trazer um princípio físico fundamental para a biologia nos ajuda a entender como essas respostas poderiam transformar o puxão de um vizinho em uma força que aproxima as células”, acrescentou.

Como as células se atraem

O mecanismo se assemelha às forças de van der Waals, forças atrativas fracas entre moléculas que ajudam a manter a matéria unida. No modelo de Zemel, no entanto, a atração decorre da deformação do material que circunda as células vivas e das respostas ativas das células a essas mudanças.

O modelo também pode ajudar a explicar por que células cultivadas em superfícies macias frequentemente se reúnem em aglomerados ou redes, enquanto aquelas em superfícies mais duras podem permanecer mais dispersas.

Modelos anteriores previam que as interações elásticas convencionais entre as células são mais fortes quando o material de suporte possui um nível intermediário de rigidez, enfraquecendo à medida que o material se torna muito macio. A atração recém-identificada segue um padrão diferente: ela se torna mais forte à medida que o material circundante amolece.

O modelo também prevê que as células podem mudar de repulsão para atração à medida que se aproximam umas das outras. Mesmo quando sua interação mecânica geral é repulsiva em distâncias maiores, seus ajustes recíprocos podem gerar uma força atrativa a distâncias menores.

A pesquisa, publicada na revista revisada por pares Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), foi baseada em análise matemática e não em experimentos com células vivas.