Por Pesach Benson • 19 de abril de 2026

Jerusalém, 19 de abril de 2026 (TPS-IL) — Um novo estudo sugere que tempestades de poeira do deserto podem estar fazendo muito mais do que obscurecer os céus e viajar através dos continentes. Elas também podem estar alimentando as plantas diretamente através de suas folhas, anunciaram cientistas no domingo, em descobertas que desafiam suposições de longa data sobre como a vegetação absorve nutrientes.

Uma equipe de pesquisadores israelenses e austríacos mostrou que a poeira mineral levantada de regiões áridas a cada ano — bilhões de toneladas dela — não apenas enriquece os ecossistemas depois de se depositar no solo. Em vez disso, uma porção dela é capturada diretamente pela folhagem das plantas, onde pode ser absorvida e usada como fonte de nutrientes.

Sabe-se que as tempestades de poeira carregam minerais essenciais como fósforo, ferro e manganês por milhares de quilômetros. Essas partículas influenciam os processos atmosféricos e os padrões climáticos, e tradicionalmente têm sido entendidas como fertilizantes de ecossistemas indiretamente, depositando-se nos solos e reabastecendo gradualmente os estoques de nutrientes. Mas as novas descobertas publicadas na revista revisada por pares New Phytologist sugerem que as próprias folhas desempenham um papel muito mais ativo nesse ciclo global de nutrientes.

O estudo foi liderado pelo Dr. Avner Gross e pelo Dr. Anton Lokshin do Departamento de Ciências Ambientais, Geo-informática e Planejamento Urbano da Universidade Ben-Gurion do Negev. Eles trabalharam em colaboração com pesquisadores da Universidade Ariel, Universidade Bar-Ilan, Universidade de Tel Aviv e do Instituto Internacional para Análise de Sistemas Aplicados na Áustria.

A descoberta emergiu de um experimento de campo controlado realizado entre fevereiro e abril de 2025 em uma estação de pesquisa ecológica nas Montanhas da Judeia, durante a estação de pico de poeira da região. Sob a supervisão do Prof. Marcello Sternberg, os pesquisadores projetaram um sistema de recintos protetores ao redor de plantas experimentais para garantir que todos os grupos experimentassem condições ambientais idênticas, enquanto isolavam os efeitos da exposição à poeira.

Dentro de cada recinto, as plantas foram cultivadas em estruturas cilíndricas envoltas em plástico agrícola transparente que permitia a entrada de luz solar, ao mesmo tempo que as protegia do vento, chuva e perturbações de animais. A seção inferior permaneceu aberta para manter o fluxo de ar.

Três espécies comuns de plantas mediterrâneas foram testadas: sálvia, artemísia e milefólio. Um total de 48 plantas foram divididas em grupos. Algumas tiveram poeira aplicada diretamente em suas folhas, outras receberam poeira no solo perto de suas raízes, e um grupo de controle não foi tratado. Esse projeto permitiu aos pesquisadores separar a absorção foliar da absorção tradicional baseada nas raízes.

Folhas como Portais de Nutrientes

Os resultados apontaram para um mecanismo impressionante: as folhas agiram como coletores de poeira altamente eficientes. Grande parte do material em suspensão no ar não atingiu o solo imediatamente, mas sim aderiu à folhagem, onde permaneceu em contato prolongado com a superfície da planta. Essa exposição prolongada, descobriram os pesquisadores, permitiu que os nutrientes se dissolvessem e se tornassem disponíveis para absorção.

As superfícies das folhas também criaram um microambiente químico distinto que aprimorou a decomposição de minerais de outra forma pouco solúveis. Em alguns casos, os nutrientes estavam mais prontamente disponíveis através da folhagem do que apenas através das vias do solo.

Lokshin disse que as descobertas forçam uma reavaliação de como a nutrição vegetal é compreendida.

“Uma via direta de nutrientes através das folhas derruba o pensamento clássico centrado nas raízes e no solo”, explicou ele. “Nós hipotetizamos que a via foliar pode se tornar cada vez mais importante à medida que as emissões de poeira aumentam em nossa região sob futuras mudanças climáticas, e dada a degradação do solo e a desertificação.”

Gross enfatizou as implicações ecológicas mais amplas. “A deposição de nutrientes de tempestades de poeira provavelmente moldou a nutrição vegetal, os ciclos de nutrientes terrestres e a estrutura do ecossistema no passado, e espera-se que seu papel se torne ainda mais importante no futuro”, disse ele.

Os pesquisadores argumentam que a absorção foliar de poeira pode ajudar a explicar como a vegetação sobrevive em paisagens pobres em nutrientes e afetadas pela poeira.

O estudo tem várias implicações práticas para a agricultura, particularmente em regiões áridas.

Se as plantas podem absorver nutrientes diretamente através de suas folhas da poeira em suspensão no ar, os agricultores podem ser capazes de repensar as estratégias de fertilização com um foco maior na nutrição foliar, incluindo sprays projetados para replicar ou aprimorar o conteúdo natural de nutrientes da poeira. Isso também pode influenciar a seleção de culturas, favorecendo espécies com estruturas foliares que são mais eficientes na captura de partículas em suspensão no ar.

O mecanismo pelo qual as folhas capturam e processam partículas finas pode inspirar aplicações biomiméticas, desde sistemas de filtragem aprimorados até tecnologias de entrega de nutrientes mais eficientes.

Em uma escala mais ampla, as descobertas também podem remodelar os esforços de restauração de terras e gestão ecológica. Em paisagens degradadas, a absorção de nutrientes pelas folhas pode melhorar o sucesso do estabelecimento nas fases iniciais de projetos de reflorestamento ou reabilitação.