Por Pesach Benson • 26 de abril de 2026

Jerusalém, 26 de abril de 2026 (TPS-IL) — As bactérias podem impedir que bactérias vizinhas adquiram genes úteis, incluindo aqueles que conferem resistência a antibióticos, destruindo o DNA compartilhado durante a transferência, de acordo com uma equipe de pesquisadores israelenses, indianos e alemães que descobriram que os micróbios exercem muito mais controle sobre a troca genética do que se pensava anteriormente.

A resistência a antibióticos é a capacidade das bactérias de sobreviver e continuar a se multiplicar, apesar do tratamento com medicamentos que normalmente as matariam ou impediriam seu crescimento. É causada por mudanças genéticas em bactérias, muitas vezes impulsionadas pelo uso excessivo e inadequado de antibióticos, que permitem que cepas resistentes surjam e se espalhem.

À medida que as bactérias evoluem para resistir aos medicamentos existentes, doenças como pneumonia, infecções do trato urinário e infecções da corrente sanguínea estão se tornando mais difíceis – e às vezes impossíveis – de curar. Autoridades de saúde, incluindo a Organização Mundial da Saúde, alertam que infecções resistentes já contribuem para milhões de mortes anualmente em todo o mundo e podem aumentar acentuadamente sem intervenção eficaz.

O estudo, liderado por cientistas da Escola de Medicina Hadassah da Universidade Hebraica em Jerusalém, descobriu que as bactérias não são simplesmente sistemas abertos que compartilham livremente traços úteis. Em vez disso, elas podem bloquear a transferência de genes benéficos para células vizinhas destruindo o DNA que chega antes que ele se estabeleça. Também participaram pesquisadores do Instituto Central de Pesquisa Tecnológica de Alimentos de Mysore, Índia, e do Instituto de Biologia Celular da Alemanha na Universidade de Tübingen.

“Esta descoberta muda a forma como pensamos sobre comunidades bacterianas”, disse a Prof. Sigal Ben-Yehuda, da Universidade Hebraica, uma das autoras principais do estudo. “As bactérias não estão apenas cooperando ao compartilhar genes – elas estão competindo e decidindo cuidadosamente o que manter e o que rejeitar.”

As bactérias frequentemente trocam material genético através de plasmídeos, pequenas moléculas de DNA que podem carregar traços vantajosos, como resistência a antibióticos. A pesquisa se concentrou em um mecanismo de transferência de genes relativamente identificado recentemente, envolvendo estruturas minúsculas conhecidas como nanotubos, que conectam células bacterianas vizinhas e permitem a troca direta de DNA baseada em contato.

Ao contrário de processos mais familiares, como transformação ou conjugação, a transferência mediada por nanotubos permite que o DNA se mova em ambas as direções, permitindo que as células doem ou adquiram material genético.

No entanto, o estudo descobriu que essa troca está longe de ser irrestrita. Os pesquisadores identificaram uma proteína chamada YokF que atua como uma barreira molecular, degradando seletivamente o DNA à medida que ele passa por esses nanotubos.

“YokF funciona como um porteiro”, disse o Prof. Ilan Rosenshine, coautor do estudo. “Ela pode parar os plasmídeos em seu caminho, impedindo que outras bactérias adquiram traços que, de outra forma, lhes dariam uma vantagem.”

Ao limitar a propagação de plasmídeos, YokF reduz a rapidez com que os genes de resistência a antibióticos podem se mover pelas populações bacterianas. Isso sugere que as bactérias podem usar tais mecanismos para manter uma vantagem competitiva em ambientes lotados, onde o acesso a genes benéficos pode determinar a sobrevivência.

Análises adicionais mostraram que proteínas semelhantes são generalizadas entre muitas bactérias Gram-positivas, indicando que essa forma de controle genético é provavelmente comum, em vez de excepcional.

“Entender como as bactérias controlam a transferência de DNA abre novas possibilidades”, disse Ben-Yehuda. “Se pudermos aprender a influenciar esses mecanismos, poderemos ser capazes de retardar ou limitar a propagação da resistência a antibióticos.”

Ao atingir proteínas como YokF ou imitar sua função de “porteiro”, os cientistas podem ser capazes de limitar a rapidez com que os genes de resistência se movem entre as bactérias, ajudando a preservar a eficácia dos medicamentos existentes. De forma mais ampla, a capacidade de controlar quais genes são compartilhados pode permitir que os pesquisadores moldem populações bacterianas – promovendo micróbios benéficos enquanto restringem os prejudiciais no corpo humano ou na agricultura.

A pesquisa também tem implicações para a biotecnologia e tratamentos futuros. Uma melhor compreensão de como as bactérias bloqueiam a transferência de DNA pode ajudar a melhorar as técnicas de transferência de genes usadas para produzir medicamentos, enzimas e biocombustíveis, seja superando essas defesas naturais ou usando-as para impedir que genes projetados se espalhem descontroladamente. Além disso, aponta para novas estratégias antimicrobianas que se concentram não em matar bactérias diretamente, mas em impedir que elas adquiram traços que as tornam mais perigosas.

A pesquisa foi publicada na revista revisada por pares Nature Microbiology.