Por Pesach Benson • 14 de junho de 2026

Jerusalém, 14 de junho de 2026 (TPS-IL) — Células-tronco intestinais podem detectar diretamente infecções bacterianas e responder alterando rapidamente seu comportamento, uma descoberta que pode abrir novos caminhos para entender como o intestino combate infecções e mantém a integridade do tecido, descobriram cientistas israelenses.

Um estudo recente de pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência e da Universidade Hebraica de Jerusalém desafia a visão tradicional das células-tronco como “construtoras” passivas que apenas mantêm o tecido em condições normais. Em vez disso, as descobertas sugerem que elas podem participar ativamente da defesa imunológica quando o intestino está infectado.

O intestino delgado é um dos tecidos de renovação mais rápida do corpo, com seu revestimento substituído aproximadamente a cada cinco dias. Em condições normais, as células-tronco intestinais se dividem continuamente para manter essa barreira, produzindo células epiteliais especializadas que absorvem nutrientes, produzem muco e protegem contra micróbios nocivos.

Até agora, pensava-se que essas células-tronco equilibravam a autorrenovação com a diferenciação gradual apenas como parte da manutenção rotineira do tecido.

‘Um Programa Protetor Ativo’

Os pesquisadores, liderados pelo Dr. Sacha Lavon do laboratório do Dr. Moshe Biton no Instituto Weizmann, em colaboração com o Dr. Matan Khofri da Universidade Hebraica de Jerusalém, estudaram a infecção intestinal em camundongos expostos à Salmonella.

Em 24 horas, descobriu-se que as bactérias invadiram uma proporção significativa de células-tronco intestinais. Em vez de levar à falha do tecido, a infecção desencadeou um rápido aumento na renovação celular.

A análise genômica de célula única mostrou que as células-tronco infectadas tinham uma probabilidade significativamente maior de deixar seu estado semelhante a células-tronco e se diferenciar em células epiteliais maduras. Essas células têm uma vida útil mais curta, mas são mais bem equipadas para ajudar a defender contra infecções bacterianas.

De acordo com os pesquisadores, esse processo remove as células-tronco infectadas da reserva de autorrenovação, ao mesmo tempo em que aumenta o número de células capazes de produzir substâncias antibacterianas.

“Esta não é apenas uma resposta a danos, mas um programa protetor ativo desencadeado pela própria infecção”, disseram os cientistas.

Biton explicou que o processo força as células-tronco infectadas a amadurecer prematuramente, impedindo-as de continuar a se dividir.

“Descobrimos que as células-tronco no intestino aceleram sua maturação quando uma bactéria as invade”, disse ele. “Como essas células-tronco se dividem todos os dias como parte da renovação normal do tecido, esse mecanismo garante que as células infectadas não continuem a se reproduzir. Na verdade, a célula-tronco infectada sacrifica sua capacidade de autorrenovação para prevenir infecções prolongadas e permitir que células saudáveis restaurem o tecido.”

Ele acrescentou que a resposta também fortalece a defesa local. “Outra vantagem é que as células-tronco se diferenciam em células epiteliais que podem produzir substâncias antibacterianas, aumentando sua presença no tecido.”

Os pesquisadores identificaram os inflamassomas — complexos de proteínas dentro das células que detectam infecções — como o gatilho chave para essa resposta. Essas estruturas agem como sistemas de alarme internos que detectam a invasão bacteriana.

Uma vez ativados, os inflamassomas empurram diretamente as células-tronco para amadurecer prematuramente. Importante, essa resposta ainda ocorreu em camundongos sem um sistema imunológico funcional, sugerindo que o mecanismo é intrínseco às próprias células-tronco e não depende de sinalização imunológica externa.

A mesma resposta também foi observada em organoides intestinais humanos cultivados em laboratório — modelos em miniatura, cultivados em laboratório, do intestino humano expostos à Salmonella.

Em colaboração com pesquisadores do Sheba Medical Center em Ramat Gan, a equipe também identificou uma possível ligação entre essa via e infecções bacterianas associadas à doença de Crohn, uma condição inflamatória intestinal crônica.

Potenciais Novas Terapias

As descobertas podem ajudar a explicar como o intestino mantém sua integridade durante a infecção e podem ter implicações para doenças inflamatórias intestinais como a doença de Crohn.

O estudo sugere que, se essa resposta das células-tronco se tornar hiperativa, ela pode contribuir para a inflamação crônica ao impulsionar a maturação excessiva das células-tronco e interromper o equilíbrio normal do tecido. Compreender esse mecanismo pode levar a futuras terapias voltadas para o ajuste fino da resposta.

Uma segunda aplicação potencial envolve a melhoria da capacidade do corpo de combater infecções intestinais. Ao aprimorar esse mecanismo natural, pode ser possível fortalecer a eliminação bacteriana, especialmente em pacientes com sistemas imunológicos enfraquecidos.

Os pesquisadores também sugerem que o mecanismo pode ter implicações mais amplas para a prevenção do câncer em tecidos de renovação rápida, como o intestino. Como as células-tronco infectadas ou danificadas são forçadas a parar de se autorrenovar e, em vez disso, amadurecem em células de curta duração, o processo pode ajudar a prevenir o crescimento celular anormal ou descontrolado. Se mecanismos semelhantes responderem a outros tipos de estresse celular, como danos ao DNA, eles poderiam servir como uma salvaguarda interna contra a formação de tumores.

Mais pesquisas são necessárias para determinar se e como essa via pode ser aproveitada para fins terapêuticos.

O estudo foi publicado na revista revisada por pares *Nature Immunology*.