Por Pesach Benson • 6 de julho de 2026

Jerusalém, 6 de julho de 2026 (TPS-IL) — Muito antes de os psicodélicos entrarem nos laboratórios modernos, os humanos extraíam compostos que alteram a mente de plantas, cogumelos e até animais para rituais religiosos e medicina tradicional. Agora, pesquisadores israelenses dizem que deram um passo importante para produzir várias dessas substâncias dentro de plantas geneticamente modificadas. O trabalho aponta para um futuro em que compostos psicoativos potentes — e potenciais novos candidatos a medicamentos — poderiam ser fabricados em sistemas biológicos controlados, em vez de serem colhidos de fontes naturais frágeis ou raras.

Compostos psicodélicos como DMT, 5-MeO-DMT e substâncias relacionadas não são aprovados para uso médico rotineiro, mas estão sendo estudados experimentalmente por seu potencial no tratamento de condições como depressão, ansiedade, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e transtornos por uso de substâncias. Fora da pesquisa clínica, são usados principalmente em contextos tradicionais ou rituais, particularmente em cerimônias de ayahuasca em partes da América do Sul.

A pesquisa foi conduzida por meio de uma colaboração centrada no Instituto Weizmann, onde cientistas modificaram geneticamente uma planta parente do tabaco para produzir cinco compostos psicoativos. O trabalho foi liderado em colaboração com a Dra. Shirley (Paula) Berman, do Instituto Volcani, e baseia-se em anos de pesquisa mapeando como essas substâncias são formadas na natureza.

“No centro da pesquisa estava a questão de como o DMT é produzido em plantas”, disse o Prof. Assaf Aharoni, do Instituto Weizmann, em cujo laboratório ocorreu a pesquisa.

O avanço começou com a identificação completa dos genes e enzimas responsáveis pela produção de DMT (dimetiltriptamina, um composto psicodélico natural encontrado em plantas e usado em preparações de ayahuasca), um ingrediente chave na ayahuasca. Embora a via biossintética geral fosse conhecida anteriormente, as instruções genéticas precisas não haviam sido totalmente mapeadas. Após decodificar a via, os pesquisadores a transferiram para uma planta de laboratório e demonstraram a produção bem-sucedida do composto.

Múltiplos Compostos Psicoativos

A equipe então expandiu o sistema para incluir quatro compostos psicoativos adicionais originários de fungos e animais, combinando finalmente todas as cinco vias de produção dentro de um único organismo — um arranjo não observado na natureza.

Uma das descobertas mais notáveis envolveu a melhoria da produção de 5-MeO-DMT (um composto psicoativo relacionado encontrado em certas secreções de sapos), que inicialmente apareceu apenas em quantidades vestigiais. Ao modificar um único aminoácido em uma enzima chave, a equipe aumentou significativamente a eficiência. “Mudamos um aminoácido na sequência da proteína e obtivemos um aumento de 40 vezes na produção de 5-MeO-DMT”, disse Berman.

Uma vez que todas as cinco vias foram combinadas, a planta funcionou como um sistema bioquímico vivo capaz de produzir compostos associados a plantas, fungos e animais simultaneamente. “Essencialmente, criamos uma espécie de coquetel biológico”, disse Aharoni, “não misturando substâncias de fora, mas combinando suas vias de produção dentro de um único organismo.”

No entanto, o sistema também revelou uma limitação chave. Como todas as vias dependem da mesma molécula precursora derivada do triptofano (um aminoácido usado pelas plantas como bloco de construção para proteínas e outros compostos bioquímicos), elas competem por recursos dentro da planta. Esse gargalo metabólico reduziu a eficiência geral e destaca um desafio central na engenharia de sistemas biológicos mais complexos.

Os pesquisadores também introduziram enzimas bacterianas que permitiram à planta produzir versões modificadas desses compostos, incluindo variantes cloradas e bromadas não encontradas na natureza. Algumas dessas moléculas sintéticas mostraram atividade biológica inicial em ambientes de laboratório que podem ser relevantes para potenciais efeitos antidepressivos, embora os resultados permaneçam preliminares.

As descobertas sugerem um caminho potencial para reduzir a dependência de plantas de crescimento lento, fungos raros e animais como o sapo do deserto de Sonora, cujas populações enfrentam pressão de colheita ligada à perda de habitat e à demanda por suas secreções. O trabalho também levanta questões científicas mais amplas sobre o papel dos psicodélicos na natureza, incluindo se eles funcionam como mecanismos de defesa ou compostos de sinalização.

Embora a pesquisa permaneça em estágio inicial e não se destine ao uso médico imediato, os cientistas dizem que ela abre novas possibilidades para a descoberta de medicamentos e a produção escalável de compostos naturais complexos. Plantas geneticamente modificadas poderiam um dia servir como sistemas biológicos projetados para produzir substâncias de difícil obtenção usadas em pesquisas de laboratório, ao mesmo tempo que permitem a criação de compostos “novos para a natureza” com potenciais propriedades terapêuticas.

Antes que quaisquer aplicações farmacêuticas sejam consideradas, desafios significativos permanecem, disseram os cientistas, incluindo o escalonamento da produção, a garantia de estabilidade genética a longo prazo e o cumprimento dos requisitos regulatórios para o desenvolvimento médico.

O estudo foi publicado na revista revisada por pares Science Advances.