Por Pesach Benson • 2 de fevereiro de 2026

Jerusalém, 2 de fevereiro de 2026 (TPS-IL) — Por mais de 50 anos, os cientistas acreditaram conhecer o tamanho e a forma de Júpiter, o maior planeta do sistema solar. Agora, pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência revisaram essa compreensão usando novos dados e tecnologia avançada. As descobertas têm um significado mais amplo para a ciência planetária — gigantes gasosos como Júpiter são usados como referências para entender planetas semelhantes tanto em nosso sistema solar quanto em torno de outras estrelas.

As descobertas, publicadas na revista revisada por pares *Nature Astronomy*, fornecem as medições mais precisas até hoje das dimensões e forma de Júpiter.

“Apenas sabendo a distância até Júpiter e observando como ele gira, é possível descobrir seu tamanho e forma”, disse o Prof. Yohai Kaspi, do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de Weizmann. “Mas fazer medições realmente precisas exige métodos mais sofisticados.”

Até agora, a forma de Júpiter foi determinada a partir de apenas seis medições feitas há quase cinco décadas pelas missões Voyager e Pioneer da NASA, que enviaram feixes de rádio das espaçonaves para a Terra. “Essas missões forneceram uma base, mas agora tivemos a rara oportunidade de liderar a análise de até 26 novas medições feitas pela espaçonave Juno da NASA”, explicou o Dr. Eli Galanti, cientista sênior que liderou a pesquisa na equipe de Kaspi.

Lançada em 2011 e orbitando Júpiter desde 2016, Juno transmitiu continuamente fluxos de dados brutos de volta para a NASA. Quando a missão foi estendida em 2021, a órbita da espaçonave foi alterada, permitindo que ela passasse por trás de Júpiter da perspectiva da Terra — uma manobra que sua órbita anterior nunca permitiu.

“A passagem de Juno por trás de Júpiter oferece uma oportunidade para novos objetivos científicos. Quando a espaçonave passa por trás do planeta, seu sinal de comunicação de rádio é bloqueado e desviado pela atmosfera de Júpiter. Isso permite uma medição precisa do tamanho de Júpiter”, diz o Investigador Principal de Juno, Dr. Scott J. Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio, Texas.

A equipe de Weizmann aproveitou essa oportunidade.

“Rastreamos como os sinais de rádio se desviam ao passar pela atmosfera de Júpiter, o que nos permitiu traduzir essas informações em mapas detalhados da temperatura e densidade de Júpiter, produzindo a imagem mais clara até agora do tamanho e forma do planeta gigante”, diz Maria Smirnova, estudante de doutorado do grupo de Kaspi, que desenvolveu uma técnica especial para processar os novos dados de Juno.

As novas medições revelam que Júpiter é ligeiramente menor do que se pensava anteriormente — cerca de 8 quilômetros menos largo no equador e 24 quilômetros mais achatado nos polos. Seu raio equatorial é agora estimado em aproximadamente 7% maior que seu raio polar, tornando-o cerca de 20 vezes mais achatado que a Terra, cujo raio equatorial excede seu raio polar em apenas 0,33%. “Os livros didáticos precisarão ser atualizados”, observa Kaspi. “O tamanho de Júpiter não mudou, é claro, mas a maneira como o medimos sim.”

“Esses poucos quilômetros importam”, acrescentou Galanti. “Mudar o raio apenas um pouco permite que nossos modelos do interior de Júpiter se ajustem melhor tanto aos dados de gravidade quanto às medições atmosféricas.”

Maayan Ziv, outra estudante de doutorado do grupo de Kaspi, disse que a forma atualizada ajuda a refinar os modelos da densidade interna do planeta. “Estávamos em uma posição única para usar nossos modelos de última geração para a estrutura de densidade interna de Júpiter para mostrar que a forma refinada ajuda a preencher a lacuna entre os modelos e as medições.”

O estudo também leva em conta os ventos poderosos de Júpiter, que haviam sido negligenciados em cálculos anteriores. “É difícil ver o que está acontecendo sob as nuvens de Júpiter, mas os dados de rádio nos dão uma janela para a profundidade dos ventos zonais de Júpiter e furacões poderosos”, explicou Kaspi. Este trabalho se baseia em um estudo recente de Kaspi e do Dr. Nimrod Gavriel, um ex-aluno de seu grupo, sobre os vastos ciclones polares do planeta, mostrando o quão profundamente eles se estendem para o interior.

“Ao refinar o tamanho e os modelos internos de Júpiter, melhoramos nossa compreensão de como os gigantes gasosos se formam e evoluem — insights que se aplicam a planetas muito além de nosso sistema solar”, disse Kaspi.

Júpiter também oferece uma janela para o sistema solar primitivo. Provavelmente o primeiro planeta a se formar, sua estrutura interna e dinâmica atmosférica revelam condições que moldaram o desenvolvimento da Terra e de outros planetas. “Ao estudar o que está acontecendo dentro dele, nos aproximamos de entender como o sistema solar, e planetas como o nosso, surgiram”, explicou Kaspi.

As técnicas desenvolvidas neste estudo também estabelecem um precedente para missões futuras. Os mesmos métodos serão aplicados aos dados da espaçonave JUICE da Agência Espacial Europeia, lançada em 2023, que carrega um instrumento projetado por Weizmann para sondar atmosferas de gigantes gasosos com detalhes sem precedentes.