Por Pesach Benson • 15 de novembro de 2026

Jerusalém, 15 de novembro de 2026 (TPS-IL) — Pesquisadores israelenses desenvolveram um exame de sangue capaz de distinguir mulheres com câncer de mama em estágio inicial de mulheres saudáveis e identificar pacientes com maior risco de recidiva. O exame também detectou sinais moleculares de células agressivas em tumores antes classificados como sensíveis a hormônios, oferecendo novos insights sobre por que alguns tipos de câncer de mama retornam.

O câncer de mama é o câncer mais comumente diagnosticado no mundo entre as mulheres, com aproximadamente 2,3 milhões de novos casos registrados globalmente em 2022. O desenvolvimento de ferramentas mais eficazes para detectar a doença e prever sua recidiva pode, portanto, ter implicações significativas para o atendimento aos pacientes.

As descobertas podem eventualmente ajudar os médicos a identificar pacientes cujo risco poderia ser subestimado por avaliações convencionais e orientar decisões sobre monitoramento mais rigoroso ou tratamento adicional. A pesquisa também aponta para uma potencial nova abordagem terapêutica: focar em alterações químicas que afetam o funcionamento das células cancerígenas e que podem contribuir para um comportamento mais agressivo.

O estudo, publicado no periódico revisado por pares Nature, foi liderado por pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciências de Israel e da Universidade Hebraica de Jerusalém.

Revelando células cancerígenas agressivas

Os pesquisadores focaram no câncer de mama luminal, uma das formas mais comuns da doença. Suas células tipicamente possuem receptores para hormônios como estrogênio ou progesterona, que podem impulsionar o seu crescimento.

Eles analisaram 12 tumores de mama removidos cirurgicamente e não tratados anteriormente, a maioria deles tumores luminais. A análise de célula única revelou vários grupos distintos de células, incluindo uma população com perfil basalóide (basal-like). Os cânceres de mama basalóides geralmente estão associados a uma doença mais agressiva.

Essas células demonstraram redução na sinalização de receptores hormonais e características associadas à progressão do câncer, incluindo uma maior capacidade de migração em experimentos de laboratório. Suas diferenças em relação a outras células tumorais estavam ligadas a padrões epigenéticos – modificações químicas que afetam como os genes funcionam sem alterar a sequência subjacente do DNA.

“As diferenças parecem ser principalmente epigenéticas”, disse a professora Efrat Shema, do Instituto Weizmann. Ela se referia a alterações químicas que afetam a maneira como os genes são ativados ou desativados sem alterar o próprio DNA. Em modelos de laboratório, explicou ela, “uma população agressiva sempre acabava surgindo”.

Para determinar se esses padrões também poderiam ser detectados no sangue, a equipe adaptou uma tecnologia chamada EPINUC. Ela analisa nucleossomos livres de células – fragmentos de DNA enrolados em proteínas e liberados quando as células morrem. O método mede combinações de marcas químicas em nucleossomos individuais, juntamente com proteínas selecionadas, utilizando menos de um mililitro de plasma sanguíneo.

Em um grupo inicial de 77 mulheres com câncer de mama luminal e 30 mulheres saudáveis, o teste distinguiu com sucesso amostras de câncer daquelas de participantes saudáveis.

Em seguida, os pesquisadores avaliaram a tecnologia utilizando 188 amostras de mulheres com câncer de mama luminal coletadas em múltiplos centros médicos. Um modelo treinado com 75 por cento dos dados e testado nos 25 por cento restantes alcançou uma área sob a curva (AUC) de 0,96. Um conjunto separado de amostras da Mayo Clinic obteve uma AUC de 0,98.

A AUC mede a precisão com que um teste distingue entre dois grupos. Uma pontuação de 1,0 representa uma discriminação perfeita, enquanto 0,5 indica um desempenho que não é melhor do que o acaso.

A equipe também investigou se os padrões epigenéticos baseados no sangue poderiam ajudar a prever a recidiva. No grupo da Mayo Clinic, que incluiu dados de cinco anos de acompanhamento, um modelo previu a recidiva com uma AUC de 0,81, superando modelos baseados em fatores convencionais como estágio do câncer, grau do tumor e subtipo. Em um grupo menor e separado de pacientes, o teste alcançou uma AUC de 0,92.

“Quando procuramos sua assinatura epigenética em amostras de sangue, descobrimos que, quanto mais prevalente ela era, maior era o risco de a doença voltar”, disse o professor Guy Ron, da Universidade Hebraica.

Os pesquisadores enfatizaram que estudos adicionais são necessários para validar as descobertas e determinar se o EPINUC pode ser utilizado na prática clínica.