Por Pesach Benson • 8 de setembro de 2026

Jerusalém, 8 de setembro de 2026 (TPS-IL) — Um senso de utilidade para os outros pode ajudar a proteger o cérebro envelhecido, de acordo com um novo estudo israelense, com pesquisadores sugerindo que sentir-se necessário pode ser tão importante quanto simplesmente permanecer ativo.

O estudo, realizado por uma equipe de pesquisadores da Universidade Ben-Gurion do Negev e da Safed Academic College, aponta para uma maneira de baixo custo e escalonável de apoiar a saúde cognitiva na velhice, dando aos idosos papéis — como mentores, conselheiros ou líderes comunitários — onde suas contribuições são vistas como essenciais.

“Nossa pesquisa mostra que um senso de utilidade e necessidade para o ambiente pode constituir um mecanismo compensatório acessível e significativo. Para manter a saúde cerebral da população idosa, não basta preencher seus dias com atividades, mas devemos criar significado para eles, integrando-os em papéis sociais e interpessoais nos quais sintam que sua voz é ouvida e suas habilidades são necessárias”, disse a Prof. Ella Kuhn-Schwartz, chefe do programa de mestrado em gerontologia da Universidade Ben-Gurion. Ela co-liderou a pesquisa com o Prof. Rabia Khalila, vice-presidente da Safed Academic College.

A equipe pesquisou 476 adultos com 50 anos ou mais em Israel, utilizando dados da Pesquisa sobre Saúde, Envelhecimento e Aposentadoria na Europa. Os participantes foram questionados sobre o quanto sentiam que contribuíam para o bem-estar da família, amigos e sua comunidade em geral, seja através de tempo, dinheiro ou conselhos. Em seguida, completaram tarefas cognitivas, incluindo a memorização de listas de palavras e a resolução de problemas aritméticos.

A análise encontrou uma forte ligação entre um senso de valor e o desempenho cognitivo, com sentimentos de utilidade respondendo por cerca de um terço da variação nos resultados dos testes. Notavelmente, o efeito foi mais forte entre pessoas com o que os pesquisadores chamam de baixa reserva cognitiva — aquelas com menos educação formal e engajamento social limitado ao longo de suas vidas. Em vez de simplesmente adicionar um pequeno impulso para pessoas que já tinham vantagens, um senso de utilidade pareceu compensar parcialmente as diferenças associadas a uma menor reserva cognitiva.

O Poder do Propósito

Kuhn-Schwartz disse que a reserva cognitiva é tipicamente construída ao longo de décadas através de escolaridade, trabalho e desafios mentais, recursos aos quais nem todos têm acesso igual. Ela disse que as descobertas apontam para o sentimento de ser necessário como uma forma acessível de compensação para uma reserva cognitiva menor. Ela acrescentou que simplesmente manter os idosos ocupados não é suficiente. O que importa, ela sugeriu, é dar-lhes papéis onde suas opiniões e habilidades sejam genuinamente valorizadas.

De acordo com Khalila, duas pessoas realizando a mesma atividade idêntica podem ter efeitos cognitivos diferentes, dependendo se sentiram que sua contribuição realmente importava.

“Não é apenas a mera participação em uma atividade, como o voluntariado, que protege o cérebro, mas a experiência subjetiva e o significado que a pessoa atribui à sua contribuição”, explicou ele.

O estudo também traçou um possível caminho ligando a utilidade à saúde cognitiva: os participantes que se sentiam mais significativos para as pessoas ao seu redor relataram menos sintomas depressivos, e essa redução na depressão pareceu explicar parte da ligação com melhores pontuações cognitivas. A depressão já é reconhecida como um fator que pode acelerar o declínio cognitivo, então os pesquisadores sugerem que um senso de propósito pode estar associado a um melhor desempenho cognitivo, em parte através de níveis mais baixos de depressão, em vez de simplesmente manter a mente engajada.

Como um senso de valor pode ser cultivado mais tarde na vida, ao contrário da educação, os autores recomendam que formuladores de políticas e organizações de bem-estar considerem programas que deem aos idosos papéis sociais concretos, como mentoria intergeracional, aconselhamento comunitário e posições de liderança informal.

Os pesquisadores também refutaram a visão comum de idosos como principalmente receptores de cuidados, argumentando que suas descobertas sugerem que eles também podem desempenhar papéis significativos como contribuintes para suas famílias e comunidades.

O estudo foi publicado no periódico revisado por pares *Journal of Applied Gerontology*.