Por Pesach Benson • 17 de março de 2026
Jerusalém, 17 de março de 2026 (TPS-IL) — Às vezes, hábitos e impulsos parecem impossíveis de resistir — mas novas pesquisas mostram que o cérebro pode estar se sequestrando. Uma equipe de cientistas israelenses e americanos descobriu que certas células “condutoras” podem levar a serotonina, um importante químico do humor, a um estado de hiperatividade, ajudando a explicar por que compulsões, comportamentos repetitivos ou mudanças repentinas de humor podem sair do controle em condições como Transtorno Obsessivo-Compulsivo e depressão.
O estudo, liderado pelo Prof. Joshua Goldberg da Universidade Hebraica e pelo Prof. Joshua Plotkin da Universidade Stony Brook, em Nova York, concentrou-se em um pequeno grupo de células cerebrais no estriado chamadas interneurônios colinérgicos. Essas células já eram conhecidas por sua capacidade de desencadear dopamina, um químico que sinaliza recompensa e motivação. Quando a dopamina é liberada, ela ajuda o cérebro a reconhecer quais ações são importantes ou recompensadoras, ajustando o aprendizado e o comportamento.
A nova pesquisa descobriu que essas mesmas células condutoras também podem desencadear diretamente a serotonina, um químico intimamente ligado ao humor, ansiedade e comportamentos compulsivos. Usando ferramentas optogenéticas avançadas, que permitem ligar e desligar neurônios com luz, os cientistas observaram que a ativação dessas células condutoras fez com que as fibras de serotonina próximas liberassem seus sinais quase instantaneamente.
Em estados cerebrais semelhantes ao Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC), os pesquisadores descobriram que essas células colinérgicas disparavam com muita frequência, impulsionando a liberação excessiva de serotonina. “Em condições como o TOC, onde a sinalização colinérgica pode ser disfuncional, essa coordenação normalmente útil pode entrar em hiperatividade, o que pode ajudar a explicar por que certos comportamentos se tornam tão difíceis de parar”, explicaram Goldberg e Plotkin.
O estudo desafia a ideia de que os transtornos psiquiátricos resultam simplesmente de ter muito ou pouco de um único químico. Em vez disso, sugere que o sistema de coordenação interna do cérebro pode amplificar sinais, criando efeitos em cascata que perturbam o comportamento normal. Mudanças na sinalização de acetilcolina, observam os pesquisadores, podem levar a mudanças paralelas tanto na dopamina quanto na serotonina, potencialmente contribuindo para os desequilíbrios químicos vistos em uma variedade de condições neurológicas e psiquiátricas.
A descoberta pode levar a tratamentos mais precisos para transtornos psiquiátricos. Ao atingir o sistema de acetilcolina — o gatilho químico que impulsiona a liberação de serotonina — os pesquisadores podem desenvolver medicamentos que ajustam a sinalização do cérebro com mais precisão do que os medicamentos atuais, que se concentram apenas na serotonina ou dopamina.
Compreender como essas células condutoras se comportam em pacientes individuais pode ajudar os médicos a prever quem responderá melhor a certas terapias, abrindo caminho para planos de tratamento personalizados. As descobertas podem até informar intervenções comportamentais, permitindo que terapeutas programem exercícios ou estratégias de enfrentamento para coincidir com períodos em que essas células cerebrais estão mais ativas.
Globalmente, dezenas de milhões de pessoas vivem com condições relacionadas à serotonina, como transtorno obsessivo-compulsivo e depressão, de acordo com a Organização Mundial da Saúde e estudos de saúde mental.
“Esta descoberta abre novas perspectivas sobre como os circuitos cerebrais interagem para influenciar o comportamento e o humor”, disse Goldberg. “Eventualmente, pode informar abordagens de tratamento mais direcionadas, além de simplesmente tentar ajustar os níveis de serotonina isoladamente.”
O estudo foi publicado na revista revisada por pares Nature Communications.
