Por Pesach Benson e Omer Novoselsky • 22 de janeiro de 2026

Jerusalém, 22 de janeiro de 2026 (TPS-IL) — Cientistas israelenses forneceram a primeira evidência de que o cérebro pode influenciar ativamente o quão bem uma vacina funciona através de um mecanismo neural específico e mensurável, anunciou a Universidade de Tel Aviv. Essa nova compreensão da conexão entre o cérebro e o corpo abre novas possibilidades para melhorar a eficácia da vacina através de treinamento mental preparatório.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Tel Aviv, do Technion e do Hospital Ichilov de Tel Aviv, sugere que a ativação do sistema de recompensa do cérebro antes da vacinação pode aumentar a produção de anticorpos. As descobertas foram publicadas na revista revisada por pares *Nature Medicine*.

Oitenta e cinco voluntários saudáveis participaram do experimento. Alguns passaram por treinamento cerebral usando neurofeedback de ressonância magnética funcional, uma técnica que permite aos indivíduos observar sua própria atividade cerebral em tempo real e aprender a regulá-la. O treinamento focou no aumento da atividade na Área Tegmentar Ventral (VTA), um centro crucial do sistema de recompensa do cérebro que desempenha um papel fundamental na motivação e na expectativa de resultados positivos através da liberação de dopamina.

Imediatamente após o treinamento cerebral, todos os participantes receberam uma vacina contra hepatite B. Os pesquisadores então monitoraram suas respostas imunológicas usando exames de sangue para medir os níveis de anticorpos específicos da vacina.

Os resultados mostraram que os participantes que conseguiram aumentar a atividade na VTA produziram níveis significativamente mais altos de anticorpos após a vacinação. O efeito também foi muito específico. Não foi observado quando os participantes treinaram outras regiões cerebrais usadas como controle, como o hipocampo, nem em outras partes do sistema de recompensa associadas ao prazer ou satisfação em vez da antecipação.

“A VTA é uma região central no sistema de recompensa do cérebro, secretando dopamina, e é responsável por processar as expectativas e a satisfação com as recompensas, os principais aspectos do comportamento motivado de todos os organismos”, disse a Prof. Talma Hendler, da Universidade de Tel Aviv, ao The Press Service of Israel. “Em nosso estudo, demonstramos que o processo de ‘querer’ foi o fator principal através da expectativa positiva.”

Hendler disse que as descobertas podem ter uma base evolutiva. “Uma possível explicação evolutiva é que o corpo se prepara para possíveis riscos físicos ao se aproximar das recompensas primárias mais motivadoras, por exemplo, comida ou sexo, ambos envolvendo exposição a fatores infecciosos”, explicou ela ao TPS-IL.

Uma análise detalhada das estratégias mentais usadas durante o treinamento mostrou que os participantes que se concentraram na antecipação positiva foram os mais bem-sucedidos em sustentar a atividade da VTA. Essas estratégias incluíram imaginar algo recompensador prestes a acontecer, como comer uma comida favorita ou encontrar um ente querido, em vez de focar na sensação agradável que se segue à recompensa.

“As estratégias mais influentes envolveram esperar coisas boas, em vez da sensação de prazer ou satisfação com a coisa boa”, disse Hendler ao TPS-IL.

Os pesquisadores enfatizaram que as descobertas não devem ser interpretadas como meramente “pensamento positivo”. Em vez disso, elas apontam para um mecanismo neurobiológico mensurável relacionado ao efeito placebo. O efeito placebo é uma resposta fisiológica real na qual a expectativa de benefício de um paciente desencadeia mudanças mensuráveis no cérebro e no corpo, levando à melhora dos sintomas mesmo sem um ingrediente médico ativo.

“Se soubermos o mecanismo neural do efeito placebo, poderíamos aproveitá-lo para impulsionar tratamentos existentes”, disse Hendler ao TPS-IL, enfatizando que tais abordagens visam complementar intervenções médicas estabelecidas, não substituí-las.

O estudo também destacou diferenças individuais substanciais na força com que a ativação do sistema de recompensa influenciou as respostas imunológicas. De acordo com Hendler, essas diferenças provavelmente decorrem de uma combinação de fatores. “Todos esses fatores podem ser relevantes: genéticos, psicológicos ou relacionados ao estilo de vida, e definitivamente a experiência prévia, que também afeta o tom epigenético e fisiológico”, disse ela ao TPS-IL.

Além da vacinação, as descobertas podem ter implicações para outras áreas da medicina, incluindo tratamento de câncer e doenças crônicas. Hendler observou que mecanismos semelhantes já foram demonstrados em estudos com animais. “De fato, no modelo animal, foi demonstrado que afeta a recuperação do câncer e de infecções, mas distúrbios autoimunes também poderiam se beneficiar, na direção oposta do sistema, a regulação para baixo”, disse ela.

A próxima fase da pesquisa se concentrará em populações maiores e mais diversas, vacinas adicionais e outras vias neurais envolvidas na regulação imunológica. “Mais importante, demonstrar primeiro que há um efeito na cura de um distúrbio ou no alívio de sintomas”, disse Hendler ao TPS-IL.