Por Pesach Benson e Omer Novoselsky • 7 de janeiro de 2026

Jerusalém, 7 de janeiro de 2026 (TPS-IL) — As expressões faciais podem revelar mais sobre as preferências humanas do que se entendia anteriormente. Um novo estudo descobriu que o grau em que as pessoas imitam inconscientemente as expressões faciais de outras pessoas pode prever suas escolhas, às vezes até antes que as decisões conscientes sejam tomadas, anunciou a Universidade de Tel Aviv.

O estudo — liderado pela estudante de doutorado Liron Amihai no laboratório da Prof. Yaara Yeshurun, com os colaboradores Elinor Sharvit, Hila Man e Prof. Yael Hanein — desafia a visão de longa data de que a mímica facial funciona principalmente como uma ferramenta social para polidez ou empatia, mostrando em vez disso que é um componente integral da formação de preferências e da tomada de decisões.

As descobertas foram publicadas na revista revisada por pares *Communications Psychology*.

No estudo, os participantes engajaram-se em pares onde uma pessoa descrevia dois filmes enquanto a outra ouvia e, posteriormente, indicava qual filme preferia. Usando tecnologia especializada para rastrear movimentos faciais sutis, os pesquisadores descobriram que os ouvintes consistentemente favoreciam a opção durante a qual haviam imitado as expressões positivas do falante com mais força. Esse efeito ocorreu mesmo quando os participantes foram explicitamente instruídos a fazer uma escolha com base no gosto pessoal, em vez do comportamento do falante.

“A mímica facial entre as pessoas — não apenas a expressão facial de uma pessoa por si só — pode prever o que alguém preferirá em uma interação social realista”, disse Amihai ao The Press Service of Israel. Em pares onde um participante lia em voz alta duas sinopses de filmes para o outro, “a mímica do ouvinte em relação ao leitor previu sua escolha eventual, enquanto as expressões faciais do ouvinte em si não previram qual sinopse ela escolheu.”

O estudo demonstrou que essa mímica ocorre automaticamente, antes da avaliação consciente. “Os participantes não estão simplesmente ouvindo uma história — eles estão sendo ‘arrastados’ em direção ao falante através da mímica facial, e esse feedback muscular pode influenciar as decisões”, explicou Amihai. “Essa mímica muitas vezes acontece sem consciência e pode prever qual opção será preferida muito antes de ser articulada verbalmente. A mímica facial, portanto, não é meramente um gesto educado, mas também um componente do sistema de tomada de decisão.”

Em uma segunda fase, os participantes ouviram uma atriz lendo resumos de filmes usando apenas áudio. Notavelmente, mesmo sem pistas visuais, os ouvintes ainda exibiram respostas faciais correspondentes a um “sorriso na voz”, e essa mímica previu suas escolhas. “Isso indica que ambientes apenas de voz — como chamadas telefônicas, podcasts ou agentes de voz — podem provocar respostas corporais sutis que moldam as preferências”, disse Amihai ao TPS-IL.

A equipe de pesquisa explicou que a mímica facial funciona como um sinal interno que o cérebro usa para avaliar opções e formar preferências. “Provavelmente serve como um sinal implícito de ‘acordo’ — uma resposta rápida e incorporada que acompanha a avaliação enquanto as preferências ainda estão se formando”, disse Amihai ao TPS-IL.

Os insights do estudo podem ter aplicações práticas em marketing e experiência do usuário. Ao rastrear a mímica facial sutil, empresas e designers podem entender melhor as preferências do consumidor e as respostas emocionais a anúncios, produtos ou conteúdo interativo. Essa abordagem poderia informar o design de campanhas, sites ou aplicativos, ajudando os criadores a elaborar experiências que ressoem naturalmente com o público sem fazer perguntas diretas.

A pesquisa também tem aplicações potenciais no desenvolvimento social, particularmente para crianças autistas. A equipe está desenvolvendo plataformas para ajudar as crianças a reconhecer e praticar habilidades de mímica, que são essenciais para formar amizades, navegar em interações sociais e entender os outros. Fortalecer essas habilidades pode apoiar o engajamento social aprimorado e a compreensão emocional em contextos que, de outra forma, podem ser desafiadores.