Por Pesach Benson • 13 de maio de 2026

Jerusalém, 13 de maio de 2026 (TPS-IL) — Cientistas descobriram que as células-tronco intestinais fazem mais do que reparar o revestimento intestinal: elas também podem participar na defesa do corpo contra infecções bacterianas, anunciou a Universidade Hebraica de Jerusalém na terça-feira.

O estudo, publicado na revista revisada por pares Nature Immunology, mostra que essas células podem detectar a bactéria Salmonella dentro do intestino e responder de maneiras que ajudam a limitar sua propagação.

A Salmonella é geralmente contraída através de alimentos contaminados ou, menos comumente, pelo contato com animais infectados. Se não tratadas, muitas pessoas saudáveis ainda se recuperam espontaneamente em cerca de uma semana, à medida que o sistema imunológico elimina a bactéria. No entanto, a doença pode se tornar mais grave se os sintomas forem severos ou não forem devidamente gerenciados. O maior risco imediato é a desidratação devido à diarreia e vômitos contínuos. Em alguns casos, a bactéria também pode se espalhar para além dos intestinos, para a corrente sanguínea, causando uma infecção mais grave.

A Organização Mundial da Saúde estima que esta forma de Salmonella cause dezenas de milhões de doenças a cada ano e mais de 100.000 mortes em todo o mundo.

Anteriormente, pensava-se que as células-tronco intestinais substituíam e regeneravam principalmente tecidos danificados. Não se acreditava que elas participassem ativamente da defesa imunológica. Agora, os pesquisadores descobriram que essas células podem detectar diretamente a infecção e mudar para um modo de proteção.

“Nossos resultados sugerem que a diferenciação de células-tronco faz parte de um programa de proteção intrínseco que ajuda a preservar a função intestinal durante a infecção”, disse o Dr. Moshe Biton, do Instituto Weizmann. Ele, juntamente com o Dr. Matan Hofree, da Universidade Hebraica, supervisionou o estudo, que foi liderado pela estudante de doutorado Sacha Lebon.

Os pesquisadores usaram técnicas avançadas, incluindo análise de célula única e modelos de mini-intestino cultivados em laboratório, para observar como as células se comportam durante a infecção. “Nossas descobertas mostram que as células-tronco intestinais não são apenas responsáveis pela regeneração tecidual, mas também participam diretamente da defesa inicial contra infecções bacterianas”, disse Hofree.

A equipe também descobriu que a resposta depende de um sistema de alarme celular embutido chamado inflamassoma. Este sistema ajuda as células a detectar perigos internos. Quando ativado, as células-tronco se transformam rapidamente em células de Paneth, que liberam substâncias antimicrobianas que podem ajudar a controlar as bactérias. Quando essa via de alarme foi bloqueada, a infecção se espalhou mais facilmente.

A mesma resposta também foi observada em tecido intestinal humano cultivado em laboratório, sugerindo que o mecanismo é provavelmente relevante em humanos. Os pesquisadores também encontraram um padrão semelhante em pacientes com doença de Crohn, uma condição inflamatória crônica do intestino.

A demonstração de que as células-tronco intestinais dependem de uma via de sinalização do inflamassoma para desencadear uma resposta protetora rápida levanta a possibilidade de pesquisas futuras para aprimorar ou ajustar com segurança essa via, a fim de fortalecer a capacidade natural do intestino de eliminar infecções mais rapidamente.

Outra implicação importante está relacionada a doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn. Os pesquisadores descobriram que a mesma assinatura de defesa das células-tronco observada durante a infecção também está presente em tecidos de pacientes com Crohn. Isso sugere que a via pode estar hiperativa ou desregulada na inflamação crônica. Compreender como essa resposta das células-tronco é controlada pode guiar novos tratamentos que restaurem o equilíbrio no revestimento intestinal sem enfraquecer os mecanismos de defesa normais.

Também colaboraram cientistas do Sheba Medical Center, Hadassah–Hebrew University Medical Center, Universidade de Tel Aviv e Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.