Por Pesach Benson • 13 de maio de 2026
Jerusalém, 13 de maio de 2026 (TPS-IL) — Cientistas descobriram um mecanismo de comunicação celular anteriormente desconhecido que pode ajudar a explicar por que alguns tratamentos contra o câncer foram menos eficazes do que o esperado, anunciou a Universidade de Haifa.

O estudo, publicado na revista revisada por pares *Nature Communications*, foca no receptor Notch, uma molécula de sinalização altamente conservada envolvida em como as células enviam e recebem instruções de desenvolvimento e regulatórias, inclusive em processos relacionados ao câncer. Até agora, os cientistas acreditavam que o Notch funcionava principalmente como um receptor que recebe sinais de outras células na superfície celular.

No entanto, a pesquisa israelense sugere que o receptor tem um papel adicional. Em certos contextos, o Notch também pode participar da “sinalização reversa”, influenciando diretamente as células vizinhas. Essa comunicação externa pode desencadear que células próximas engolfem células vivas em um processo conhecido como fagoptose. Esse mecanismo está tipicamente associado à remoção de células mortas ou danificadas, em vez de células saudáveis.

“É possível que o novo mecanismo que encontramos possa ajudar a explicar por que os tratamentos que se concentram apenas na sinalização interna dentro das células não levaram a resultados notáveis até agora, já que o receptor Notch também pode influenciar as células vizinhas”, disse a Prof. Hila Toledano, uma das autoras do estudo.

A pesquisa foi liderada pelas estudantes de doutorado Heba Abu Rumi e Nivin Sarhan no laboratório de Toledano, no Departamento de Biologia Humana da universidade.

As células se comunicam continuamente por meio de sinais moleculares, permitindo que os tecidos cresçam, se reparem e funcionem adequadamente. A via Notch é reconhecida há muito tempo como um dos reguladores centrais desse sistema, e interrupções em sua atividade foram ligadas ao câncer e a várias doenças genéticas.

Para investigar se o Notch tem papéis adicionais além de sua função estabelecida, os pesquisadores usaram a mosca-das-frutas *Drosophila melanogaster* como organismo modelo. Eles rastrearam o comportamento celular usando imagens ao vivo, marcadores fluorescentes e modificações genéticas direcionadas.

Os resultados desafiam o modelo padrão de sinalização Notch. Descobriu-se que o receptor interage diretamente com um receptor diferente em células vizinhas chamado Draper, que está envolvido na depuração celular e remoção de detritos. Essa interação desencadeou que células vizinhas engolfassem células vivas, removendo-as efetivamente do tecido.

Importante, esse efeito ocorreu independentemente da via de sinalização interna bem conhecida do Notch. Mesmo quando a sinalização interna foi experimentalmente desativada, o efeito de sinalização externa permaneceu. Isso indica que o Notch tem dois modos funcionais distintos: um operando dentro da célula e outro influenciando células adjacentes por meio de interação direta.

O estudo também encontrou uma clara correlação entre os níveis de Notch e a eliminação de células: níveis mais altos de Notch aumentaram a taxa de engolfamento celular, enquanto níveis reduzidos a diminuíram. Quando o receptor Draper foi removido, o processo foi completamente bloqueado, confirmando seu papel essencial no mecanismo.

Os pesquisadores afirmam que essas descobertas podem levar a uma reavaliação de como as doenças relacionadas ao Notch são estudadas, incluindo certos tipos de câncer. Muitas terapias experimentais se concentraram principalmente no bloqueio das vias de sinalização internas dentro das células afetadas. As descobertas podem abrir caminho para terapias que reprogramam as células circundantes para reconhecer e remover células cancerígenas de forma mais eficaz.