Por Pesach Benson • 28 de janeiro de 2026

Jerusalém, 28 de janeiro de 2026 (TPS-IL) — Um novo estudo internacional revela que uma onda de mortalidade em massa de ouriços-do-mar que varre o globo pode estar a levar à extinção local em algumas regiões, anunciou a Universidade de Tel Aviv. Alarmantemente, os cientistas descobriram que uma espécie já não está a produzir descendência.

O estudo, conduzido por um consórcio internacional que inclui cientistas da Universidade de Tel Aviv, Espanha e Ilhas Canárias, foi publicado na revista com revisão por pares *Frontiers in Marine Science*. O Prof. Omri Bronstein, da Universidade de Tel Aviv, que lidera o esforço global para estudar os declínios de ouriços-do-mar, disse que as descobertas são sem precedentes nas Ilhas Canárias.

“A mortalidade dos ouriços adultos tem sido tão generalizada que a espécie já não consegue produzir uma próxima geração”, disse ele. “Se não ocorrer recrutamento, a espécie pode desaparecer do ecossistema da região.”

Os ouriços-do-mar reproduzem-se libertando óvulos e espermatozoides na água, onde a fertilização produz larvas planctónicas que eventualmente se fixam no fundo do mar e se desenvolvem em juvenis. Nas Ilhas Canárias, este processo parou completamente, marcando uma etapa sem precedentes no declínio da espécie.

Os ouriços-do-mar desempenham um papel vital na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas de recifes de coral, alimentando-se de algas que competem com os corais pela luz solar. O seu rápido declínio representa uma séria ameaça aos recifes em todo o mundo, que servem como berçários e habitats para inúmeras espécies marinhas, fornecem proteção costeira e ajudam a mitigar as alterações climáticas através da captura de carbono.

Mortalidades em Massa Destacam Ameaça Global

“Em 1983-84, foi registado um evento de mortalidade em massa de ouriços-do-mar *Diadema* nas ilhas do Caribe. Com os ouriços-do-mar desaparecidos, vastos campos de algas espalharam-se, causando danos graves e irreversíveis aos recifes de coral. Em 2022, outro evento de mortalidade atingiu o Caribe e, pela primeira vez, o patógeno responsável foi identificado. Esta epidemia espalhou-se para o Mar Vermelho em 2023 e atingiu o Oceano Índico Ocidental, perto de Reunião, em 2024”, disse ele.

O evento das Ilhas Canárias, dizem os pesquisadores, pode representar um “elo perdido” na propagação global da doença. A análise de dados observacionais, contribuições de ciência cidadã, imagens de satélite e amostras do fundo do mar revelou que a mortalidade ocorreu já em meados de 2022, e a paralisação completa da reprodução distingue este episódio das flutuações populacionais típicas.

“A situação é muito mais grave do que um declínio transitório”, disse Bronstein. “Este parece ser um evento de extinção em vez de uma queda temporária na população. As algas podem proliferar descontroladamente, potencialmente remodelando todo o ecossistema.”

Os pesquisadores alertam que padrões semelhantes podem surgir em outros lugares. Mortalidades em massa já foram observadas ao longo da costa do Mar Vermelho e do Golfo de Eilat. “Estamos preocupados que o que vemos nas Ilhas Canárias possa ser um precursor de uma perturbação ecológica mais ampla”, disse Bronstein.

Bronstein disse que a equipe continua a monitorizar as populações e a estudar a doença responsável por estas mortalidades em massa. “Sem atenção urgente, a perda de ouriços-do-mar *Diadema* pode desencadear efeitos em cascata em ecossistemas marinhos, alterando habitats que sustentam inúmeras outras espécies”, disse ele.