Por TPS-IL • 18 de janeiro de 2026

Jerusalém, 18 de janeiro de 2026 (TPS-IL) — Pela primeira vez, cientistas identificaram as células específicas que permitem a regeneração de tecidos severamente danificados após destruição generalizada, uma descoberta que pode mudar a forma como a recidiva do câncer é prevenida, disseram pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência ao The Press Service of Israel.

Seu estudo, recentemente publicado na revista revisada por pares Nature Communications, foca em um fenômeno conhecido há décadas como “proliferação compensatória” — a capacidade do tecido de se regenerar após a radiação aniquilar um grande número de células. O efeito foi observado pela primeira vez na década de 1970 em moscas-das-frutas, mas até agora, os cientistas não sabiam quais células eram responsáveis ou como o processo funcionava em nível molecular.

O Professor Eli Arama, do Departamento de Genética Molecular do Instituto Weizmann, que supervisionou o estudo, disse ao TPS-IL que, embora o fenômeno em si não fosse novo, ver o processo se desenrolar em nível celular era sem precedentes.

“O fenômeno foi identificado há 50 anos. Entendia-se que nem todas as células morriam após a radiação. Algumas sobreviviam, se dividiam e recriavam o tecido. Mas ninguém realmente viu essas células. Conseguimos identificá-las pela primeira vez”, disse ele.

Usando ferramentas genéticas avançadas e rastreamento ao vivo em tecido de moscas-das-frutas, os pesquisadores descobriram uma pequena população de células que ativam os estágios iniciais do programa de autodestruição celular, conhecido como apoptose, mas depois param antes de morrer. Essas células sobrevivem à radiação, multiplicam-se rapidamente e impulsionam a reconstrução do tecido danificado.

“Elas se tornaram visíveis cerca de 24 horas após a radiação, e nas 24 horas seguintes todo o tecido é reconstruído”, explicou Arama.

No cerne da descoberta estão as caspases, enzimas mais conhecidas por executar a morte celular. O estudo descobriu que, nessas células que impulsionam a regeneração, as caspases são ativadas, mas depois contidas, permitindo que as células sobrevivam, ao mesmo tempo em que desencadeiam sinais que promovem o crescimento em células vizinhas. O resultado é um surto de regeneração rigidamente controlado, em vez de crescimento descontrolado.

Esse equilíbrio é crítico e pode ajudar a explicar um padrão preocupante visto no tratamento do câncer. Tumores que retornam após a radioterapia são frequentemente mais agressivos e resistentes a tratamentos posteriores. De acordo com os pesquisadores, o mesmo mecanismo de sobrevivência que permite a regeneração de tecidos saudáveis também pode ser explorado por células cancerígenas.

“O câncer parece usar um mecanismo semelhante. Mas agora que entendemos o mecanismo que permite que essas células sobrevivam, podemos ser capazes de manipulá-lo para que não o façam”, disse Arama.

De acordo com um comunicado do Instituto Weizmann, as implicações vão muito além da biologia básica. Ao aprender a bloquear seletivamente a sobrevivência em células cancerígenas, os cientistas esperam melhorar os resultados da radioterapia.

Ao mesmo tempo, as descobertas podem guiar novas estratégias em medicina regenerativa, acelerando a cicatrização após lesões ou cirurgias. Em particular, a pesquisa levanta o potencial de melhorar a cicatrização de queimaduras, recuperação cirúrgica e lesões de órgãos, ao mesmo tempo em que aprimora tecidos cultivados em laboratório e transplantes de órgãos.

Além disso, ao ativar ou imitar as vias de “ressurreição” de tecidos, pode ser possível retardar ou reverter danos em casos de doenças degenerativas como Alzheimer e Parkinson.

“É por isso que entender esse mecanismo é tão importante”, disse Arama, “com a esperança de que nos próximos anos ele possa ser aplicado clinicamente.”