Um caça aparece nos céus de Israel. Rapidamente se identifica que o modelo não pertence à Força Aérea, mas é um MiG-21 soviético – a aeronave mais avançada do inimigo na época. Dois caças Mirage são acionados para neutralizar o misterioso intruso, até que chega uma ordem incomum do próprio Comandante da Força Aérea: não o abater. Apenas escoltá-lo para a aterrissagem.

Assim, em 16 de agosto de 1966, a Operação ‘Diamante’ atingiu seu auge, proporcionando uma das mais significativas conquistas de inteligência para a Força Aérea e o Mossad naqueles dias. “Foi uma operação inédita, com o objetivo de nos trazer o caça mais proeminente do outro lado”, diz Avi Moshe Segal, curador do Museu da Força Aérea.

Arquivos da Força Aérea

A ousada ideia começou modestamente. O então Comandante da Força Aérea, Major-General Ezer Weizman (z”l), abordou o Chefe do Mossad, Major-General Meir Amit (z”l), e perguntou: “Há algo que o Mossad possa fazer para ajudar a Força Aérea?” E em resposta, ele pediu: “Traga-me um MiG-21.”

Desta conversa, nasceu uma colaboração de inteligência e operacional. “Essencialmente, foi estabelecida uma organização conjunta dos dois órgãos”, explica Avi. “Gradualmente, eles perceberam que a opção mais prática seria encontrar um piloto de MiG-21 que concordasse em desertar para Israel e voar a aeronave com ele.”

Felizmente, o adido israelense em Teerã conhecia pessoas que conheciam pessoas, e a pessoa certa foi encontrada – um piloto iraquiano chamado Munir Redfa. Redfa era de origem cristã e sentia que sua promoção no exército estava sendo adiada por causa disso. Além disso, ele tinha divergências significativas com o regime iraquiano. “A quantia que ele recebeu por desertar foi pequena, apenas 50.000 dólares”, enfatiza o curador do museu. “Foi uma quantia que lhe permitiu se virar, mas não o tornou milionário. Ele era um idealista.”

Arquivos da Força Aérea

Agora, com um piloto iraquiano recrutado para a missão, surgiu outro desafio: Redfa não era piloto de MiG-21. “Ele era um piloto de MiG-17 e, para que a operação fosse bem-sucedida, seus comandantes tiveram que ser convencidos a enviá-lo para treinamento de conversão para o novo modelo. Para nossa grande sorte, eles concordaram.”

Redfa concordou com a missão sob uma condição: que o Mossad garantisse que sua família também deixasse o Iraque e vivesse com ele em Israel. Para esse fim, toda uma operação de engano foi elaborada. “Nós providenciamos para que eles fossem a uma ‘conferência de família’ na Europa”, explica Avi. “E o plano era que, somente quando estivessem em um voo da El Al a caminho daqui, Redfa decolaria da área de Bagdá.”

Agentes do Mossad se encontraram com Redfa duas vezes, uma na Europa e outra em Israel. “Durante sua visita aqui, alguns meses antes da decolagem, eles até o levaram a uma boate”, descreve Avi e continua: “Depois, o Tenente-Coronel Shaike Barakat, então chefe da Inteligência da Força Aérea, o levou para um voo em uma aeronave Meteor de dois lugares ao longo da rota que ele teria que voar.”

Durante esse período de espera, a operação e a aeronave receberam um nome conjunto: ‘O Pássaro Azul’. “Era referido como o Pássaro Azul que precisava chegar, e o número de pessoas que sabiam do evento era extremamente limitado.” Em 16 de agosto de 1966, ele realmente chegou.

Munir Redfa decolou do Iraque em um MiG-21 e voou para Israel. Quando alcançou o espaço aéreo israelense, dois caças Mirage correram para investigar o que estava acontecendo. Um dos pilotos era Ran Pekker, comandante do Esquadrão 119. Mesmo ele não estava ciente da operação secreta. “Pekker não entendia o que a aeronave mais perigosa estava fazendo tão perto de casa e pensou que precisava ser abatida. Ele quase o fez, até receber instruções explícitas do Comandante da Força Aérea para não tocá-la.”

Assim, em vez de uma batalha aérea, os dois caças Mirage escoltaram o MiG até a Base Aérea de Hatzor. “O público não foi informado sobre o motivo da aterrissagem, nem sob quais circunstâncias. A mídia relatou que se tratava de um piloto iraquiano que desertou espontaneamente; ninguém suspeitou que era uma operação planejada do Mossad.”

Arquivos da Força Aérea

Munir fez questão de trazer consigo o manual de voo da aeronave, que continha todas as informações necessárias para sua operação. Isso abriu um dos capítulos de estudo mais fascinantes da história da Força Aérea. O MiG foi inspecionado, desmontado, examinado e voado contra aeronaves israelenses. “Dani Shapira, o ‘Chefe Piloto de Teste’, conduziria combates aéreos nele”, descreve Avi. “O MiG-21 foi testado contra todas as aeronaves, com ênfase nos Mirages, pois eram seus equivalentes ocidentais. Com o tempo, suas várias fraquezas foram reveladas.”

“Por exemplo, descobriram que ele não tinha muita capacidade de combustível e não conseguia permanecer no ar por muito tempo em comparação com outros caças. Além disso – o combustível está localizado nas asas, e qualquer impacto na asa é suficiente para explodi-la. Adicionalmente, mapearam as direções onde a visibilidade do cockpit era ruim.” Esse conhecimento não permaneceu no museu ou nos manuais de treinamento. Foi diretamente incorporado ao aprendizado operacional da Força Aérea.

Assim como a Força Aérea não foi a mesma após o pouso histórico, o ‘Pássaro Azul’ também mudou – intencionalmente: “A aeronave foi pintada de vermelho e prata e marcada com o número 007, a marca registrada do agente James Bond, como uma homenagem à cooperação com o Mossad. Era importante que parecesse diferente do MiG original, para que os pilotos não a confundissem e tentassem abatê-la.”

Mesmo sob as camadas de tinta, a conquista israelense não passou despercebida pelo mundo. Os Estados Unidos, que lutavam contra o MiG-21 no Vietnã na época, também queriam estudar a aeronave de perto. Após o MiG cumprir seu papel em Israel, foi transferido para os americanos. “Portanto, a aeronave exibida hoje no Museu da Força Aérea não é a mesma”, diz o curador, “mas um presente idêntico que recebemos em troca.”

Chefe do Estado-Maior Yitzhak Rabin, Ministro da Defesa Moshe Dayan e Comandante da Força Aérea Mordechai Hod observando uma exibição aérea onde o MiG-21 foi apresentado pela primeira vez, julho de 1967

Esta é a história da aeronave que chegou a Israel como um ‘Pássaro Azul’: de um piloto que queria uma nova vida a uma operação que mudou a forma como Israel entendia seus inimigos – e uma conquista conjunta da Força Aérea e do Mossad que brilhou como um ‘diamante’.