Por Pesach Benson • 25 de janeiro de 2026

Jerusalém, 25 de janeiro de 2026 (TPS-IL) — O trabalho de restauração deverá começar em breve na Gruta da Natividade em Belém, o local venerado pelos cristãos como o local de nascimento de Jesus, de acordo com um anúncio conjunto das igrejas da Terra Santa.

“A restauração será executada pela empresa italiana encarregada da recente reabilitação da Basílica da Natividade, garantindo a continuidade do método, do artesanato e da sensibilidade artística para um local de simbolismo sagrado incomparável. Os preparativos preliminares estão completos e as obras estão agora no limiar do início”, disse o anúncio conjunto do Patriarcado Grego Ortodoxo e dos Custódios da Terra Santa da Igreja Católica. O trabalho está sendo feito em colaboração com o Patriarcado Armênio Ortodoxo, acrescentaram.

“Além dos trabalhos na Gruta, o projeto inclui medidas de reforço técnico em seções adjacentes, refletindo tanto a unidade arquitetônica do santuário quanto o espírito cooperativo que o preserva para o mundo inteiro”, disseram as igrejas.

Nenhum cronograma ou orçamento foi especificado.

Elias Zarina, um cristão de Jerusalém e pesquisador no Centro de Políticas Aplicadas de Jerusalém, disse ao Serviço de Imprensa de Israel que a iniciativa é uma continuação importante do processo de renovação de igrejas na Terra Santa, incluindo a Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém.

“A Igreja da Natividade foi negligenciada por muito tempo. É reconfortante ver as comunidades cristãs cooperando para renová-la adequadamente. Isso atrai mais turistas para a Terra Santa”, disse ele.

O Patriarcado Grego Ortodoxo de Jerusalém e a Custódia da Terra Santa disseram que os “preparativos preliminares estão completos e as obras estão agora no limiar do início”, acrescentando que os trabalhos de conservação e reforço dentro da gruta foram acordados em coordenação com o Patriarcado Armênio Ortodoxo.

A restauração será conduzida pela mesma empresa italiana que realizou a recente reabilitação da Basílica da Natividade acima da gruta. Autoridades da igreja disseram que isso visava garantir a continuidade nos métodos de conservação e a sensibilidade ao tecido histórico do local. Além do trabalho dentro da própria gruta, o projeto incluirá reforço técnico em áreas adjacentes estruturalmente conectadas ao espaço subterrâneo.

A Igreja da Natividade está entre as igrejas mais antigas do mundo em uso contínuo. Originalmente construída no século IV e reconstruída no século VI, a basílica tem sido o centro da peregrinação cristã por séculos. Abaixo de seu altar principal fica a Gruta da Natividade, uma pequena caverna acessada por escadas estreitas, que a tradição identifica como o local do nascimento de Jesus.

De acordo com relatos históricos, a gruta já era venerada antes mesmo da construção da igreja acima dela. Com o tempo, foi encapsulada na estrutura maior e transformada em um local de oração, marcado por superfícies de pedra desgastadas por séculos de uso e por lâmpadas mantidas por diferentes comunidades cristãs.

O projeto de restauração está sendo realizado no âmbito de um status quo histórico que regula as responsabilidades e direitos entre as denominações cristãs que compartilham a custódia dos locais sagrados em Jerusalém e Belém. Oficiais da igreja enfatizaram que a cooperação entre as comunidades foi essencial para o avanço do projeto.

Enquanto os cristãos representavam 11% da população de toda a Terra Santa em 1922, hoje eles representam apenas 1% da população na Autoridade Palestina. Os cristãos representavam 86% da população de Belém em 1950. Em 2017, quando foi realizado o último censo palestino, os cristãos representavam apenas 10% da população da cidade.

Zarina disse ao TPS-IL em dezembro que, desde o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023, no sul de Israel, 142 famílias cristãs emigraram do distrito de Belém.