Por David Israel • 25 de outubro de 2026
Jerusalém, 25 de outubro de 2026 (TPS-IL) — Um pedaço de âmbar do norte de Mianmar, com cerca do tamanho de uma ponta de dedo e 18 milímetros de comprimento, guarda o que pesquisadores chamam de a evidência fóssil direta mais bem preservada de um lagarto soltando deliberadamente sua cauda. A cauda se soltou há cerca de 99 milhões de anos. O estudo da Universidade de Tel Aviv que a descreve foi publicado na Palaeontologia Electronica.
Soltar a cauda, processo conhecido como autotomia, é uma das formas mais comuns pelas quais os lagartos vivos fogem de predadores. Ainda assim, os cientistas têm enfrentado dificuldades para desvendar quando o mecanismo apareceu pela primeira vez. Fósseis anteriores mostravam planos de fratura nas vértebras caudais e caudas que haviam regenerado. Essas características sugerem que um animal poderia perder sua cauda, mas os planos de fratura nem sempre provam que ele o fez voluntariamente.
O novo espécime passou despercebido por anos. Dolev Fabrikant, candidato a doutorado na New Environmental School da universidade, examinou mais de perto o que parecia ser um graveto ou um fragmento de inseto. O objeto estava coberto de escamas minúsculas, e ele percebeu que era a cauda de um lagarto. Seu orientador, o Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou, disse que quase pulou da cadeira ao ouvir a notícia. A dupla liderou o estudo com colegas da Universidade Nacional e Kapodistriana de Atenas e do Instituto Volcani de Israel.
Como o âmbar é turvo, um microscópio comum revelou pouco. A equipe utilizou microtomografia computadorizada no Instituto Volcani, que combina imagens de raios X tiradas de vários ângulos em uma reconstrução tridimensional. Isso permitiu examinar as estruturas ocultas do fóssil sem cortar o exemplar único, segundo o Dr. Ahmed Nasser, que chefia a unidade analítica do instituto.
As tomografias mostraram um anel característico de tecido no ponto de separação, semelhante à estrutura encontrada em caudas soltas por lagartos vivos. A fratura também foi bastante limpa e simétrica, sem os danos esperados de uma lesão acidental.
Várias perguntas permanecem. Sem um crânio ou outras características esqueléticas, o grupo do animal não pode ser identificado. Apostolos Christopoulos, da equipe de Atenas, diz que os candidatos incluem o grupo que contém os lagartos-das-paredes atuais, ou cobras-de-vidro e lagartos-monitores. A razão da perda também é incerta. O lagarto pode ter ficado preso na resina pegajosa e desprendido sua cauda para se libertar, ou pode ter soltado a cauda durante o ataque de um predador, após o que a cauda caiu na resina. Se o animal sobreviveu ou regenerou sua cauda não pode ser determinado a partir do fóssil.
O que o fóssil de fato mostra é que o mecanismo já estava em funcionamento em lagartos há cerca de 99 milhões de anos. É uma estratégia de sobrevivência que ainda se repete hoje em muros e jardins.
