Por Pesach Benson • 18 de março de 2026

Jerusalém, 18 de março de 2026 (TPS-IL) — Um novo estudo de Israel e da Etiópia sugere que as bactérias intestinais — os micróbios que vivem nos intestinos — podem ajudar pessoas vivendo com HIV a reparar danos causados pelo vírus. A descoberta pode levar a futuros tratamentos que usam bactérias intestinais para proteger contra infecções.

A pesquisa, liderada pelo Prof. Eran Elinav do Instituto Weizmann de Ciência e pela Prof. Hila Elinav do Centro Médico Universitário Hadassah, foi conduzida em circunstâncias extraordinárias. O laboratório do Prof. Eran Elinav foi destruído em um ataque de mísseis em junho de 2025, e o Dr. Jamal Ali Mahdi, um dos principais pesquisadores do estudo da região de Tigray, na Etiópia, teve que fugir de sua casa durante uma guerra civil. Apesar desses obstáculos, a equipe passou quase uma década coletando e analisando amostras.

O estudo analisou amostras de fezes de cerca de 70 portadores de HIV em Israel e um número semelhante na Etiópia, juntamente com grupos de controle de pessoas sem o vírus. As bactérias intestinais podem ajudar pessoas vivendo com HIV reparando parcialmente o dano imunológico que o vírus causa nos intestinos. Os cientistas se concentraram nas células T CD4 auxiliares, que são um alvo principal do HIV e desempenham um papel crucial no sistema imunológico. Todos os participantes estavam recebendo tratamento para HIV, embora terapias mais novas não estivessem amplamente disponíveis na Etiópia.

“Mesmo quando o sistema imunológico se recupera em todo o corpo como resultado do tratamento eficaz com medicamentos contra o HIV, as células T na mucosa intestinal não se recuperam completamente devido à presença do vírus no intestino”, disse a Prof. Hila Elinav. “Portanto, foi particularmente relevante examinar as inter-relações entre as bactérias intestinais e as células do sistema imunológico em pessoas vivendo com HIV.”

Os pesquisadores descobriram que a infecção pelo HIV altera a composição das bactérias intestinais. Algumas cepas desaparecem enquanto outras se multiplicam. Certas alterações foram observadas tanto em participantes israelenses quanto etíopes, sugerindo uma resposta biológica universal, enquanto outras refletiram diferenças na dieta e no estilo de vida.

O Prof. Eran Elinav explicou: “As células do sistema imunológico normalmente moldam as bactérias intestinais liberando moléculas antimicrobianas. Quando o HIV ataca o sistema imunológico, esse equilíbrio muda, permitindo que algumas bactérias prosperem. Queríamos ver se as bactérias intestinais, por sua vez, afetam o sistema imunológico.”

Para testar isso, os cientistas transferiram bactérias intestinais de portadores de HIV e doadores não infectados para camundongos com microbiomas depletados. Os resultados foram impressionantes: camundongos que receberam bactérias de portadores de HIV desenvolveram níveis mais altos de células CD4 nos intestinos do que aqueles que receberam bactérias de doadores saudáveis. As bactérias intestinais estavam ativamente ajudando a reparar o sistema imunológico, compensando parte do dano causado pelo vírus.

No entanto, o efeito tem limites. Quando as bactérias vieram de participantes com HIV avançado ou AIDS, elas não puderam mais dar suporte às células CD4. Experimentos adicionais mostraram que camundongos com microbiomas de portadores de HIV eram melhores em combater infecções comuns em pessoas com imunidade enfraquecida — mas apenas se a doença não tivesse progredido demais.

“No nível da ciência básica, este estudo fornece evidências claras de que as bactérias intestinais e o sistema imunológico se influenciam mutuamente”, disse o Prof. Eran Elinav. “As bactérias intestinais agem quase como um órgão imunológico — elas respondem a danos imunológicos e ajudam o corpo a se recuperar.”

As descobertas também podem levar a novos tratamentos. Ao contrário da genética, o microbioma pode ser modificado por meio da dieta, probióticos, moléculas bacterianas ou vírus direcionados que atacam bactérias específicas. A Prof. Hila Elinav disse: “Muita pesquisa ainda é necessária, mas este estudo mostra que um dia pode ser possível apoiar o sistema imunológico de pessoas com HIV usando bactérias intestinais, reduzindo o risco de infecções perigosas.”

A dieta pode desempenhar um papel importante no apoio às bactérias intestinais que ajudam o sistema imunológico. Programas nutricionais personalizados podem se tornar uma maneira simples e não invasiva de fortalecer a população de células CD4 nos intestinos e melhorar a função imunológica geral.

Além da dieta, os pesquisadores estão explorando maneiras mais direcionadas de aproveitar as bactérias intestinais para suporte imunológico. Cepas probióticas específicas podem ser administradas para aumentar a população de micróbios benéficos, enquanto moléculas secretadas por essas bactérias podem ser usadas como terapias para estimular as células imunológicas. Bacteriófagos — vírus que atacam seletivamente bactérias nocivas — também podem ser empregados para moldar o microbioma e favorecer cepas que protegem contra danos imunológicos.

O estudo foi recentemente publicado na revista revisada por pares Nature Microbiology.