Estes são os dias do Mandato Britânico, e o então comandante do Palmach, Yigal Allon, decidiu estabelecer um ‘Departamento Árabe’ chamado ‘HaShachar’ (O Amanhecer), para coletar inteligência de árabes residentes no país e em nações vizinhas. Seus operativos, os ‘Mista’arvim’ (agentes secretos) do Palmach, integraram-se em comunidades árabes, principalmente na Terra de Israel, mas também em Bagdá e Damasco, e estiveram envolvidos no contrabando de imigrantes judeus no final do período do Mandato. Para criar histórias de cobertura para si mesmos, os combatentes do ‘HaShachar’ foram enviados para se infiltrar em grandes locais de trabalho nesses países.

Durante a Guerra da Independência, o Palmach foi incorporado à nascente IDF, e com ele, o departamento ‘HaShachar’, que recebeu um novo nome – ‘Inteligência 18’. Seus soldados foram enviados em várias missões de espionagem dentro e fora do país, e estabeleceram células de agentes em Beirute e Damasco, onde coletaram inteligência e realizaram várias operações de coleta de informações. Eles mantiveram contato regular com seus contatos em Israel usando um rádio enviado a eles, e mais tarde também foram equipados com explosivos, armas e dinheiro entregues por barco.

Durante setembro de 1948, informações de inteligência chegaram aos comandantes da jovem Marinha sobre a atracação do ‘Igris’ no porto de Beirute: um navio que foi usado até o início da Segunda Guerra Mundial para o lazer de Adolf Hitler e outros nazistas de alto escalão. Naquela época, seu nome era ‘Guerilla’, e o Führer planejava navegar nele no Tâmisa, enquanto recebia o instrumento de rendição da Grã-Bretanha – um plano que, é claro, nunca se concretizou.

Com o início da guerra, o ‘Guerilla’ foi armado com equipamento militar e enviado para o Mar do Norte, onde passou por várias transformações. Após a derrota dos nazistas em 1945, o navio foi levado pela Marinha Britânica para a Inglaterra e desarmado. Cerca de dois anos depois, foi vendido a um industrial libanês por £ 375.000.


O ‘Igris’. Museu da Imigração Ilegal e da Marinha

“Mas quem realmente estava por trás da compra não era outro senão Farouk I, Rei do Egito. A nascente IDF temia que o ‘Igris’ se destinasse a se tornar um navio de guerra para a Marinha Egípcia, e seria conveniente armá-lo com canhões em Beirute”, revela Yaron Bachar, especialista na história da ‘Inteligência 18’.

“A Marinha, que então estava envolvida em combate naval contra a Marinha Egípcia, temia que o ‘Igris’ se destinasse a se tornar um navio de guerra, armado com canhões e se juntando à Marinha Egípcia”, elabora o Coronel (Res.) Dr. A., Diretor do Centro de Aprendizagem e Herança Sayeret 13.

“Esforços foram feitos para coletar inteligência sobre ele mesmo antes de sua chegada”, explica Bachar, “A célula Mista’arvim em Beirute forneceu informações, que alimentaram o Departamento de Inteligência da IDF. Por exemplo, eles tiraram fotos aparentemente ‘inocentes’ com o navio ao fundo, e em uma delas, eles vagaram pelo porto como turistas e desenharam um mapa completo e detalhado, disfarçado de pintura artística. Os agentes também conversaram com fontes locais, extraíram informações de documentos, e assim por diante.”


Um dos membros da célula Mista’arvim posando com o ‘Igris’ ao fundo. Arquivo da IDF

Todas as descobertas indicaram que uma operação enganosa era necessária para frustrar a ameaça. A Marinha e a Inteligência 18 decidiram que seria apropriado treinar um Mista’arav para mergulho naval e capacidades de demolição. Um dos Mista’arvim da ‘Inteligência 18’ foi escolhido para a missão, liderado pela Marinha – Eliyahu Rika. O combatente foi selecionado para a missão por um motivo: ele estava programado para fazer parte da célula em Beirute e, portanto, conhecia bem a população local, então, se a operação desse errado, Rika poderia se misturar de forma bastante natural.

Yos’eleh Dror, que mais tarde co-fundou a unidade de elite da Marinha, Sayeret 13, com Yohai Ben-Nun, foi escolhido para ser responsável pelo treinamento e preparativos de Eliyahu para a operação, que recebeu o codinome ‘Operação David’.

“Yos’eleh ganhou sua experiência em operações de demolição naval contra a Marinha Britânica como parte da luta pela Aliyah Bet (imigração ilegal). Naquela época, ele era o comandante da unidade de mergulhadores de demolição naval, e ele preparou Eliyahu para a operação ousada: que exigia muita perspicácia e impressionantes habilidades de natação. A equipe o ensinou a nadar, mergulhar, carregar uma carga explosiva – e como impermeabilizá-la adequadamente para que não molhasse”, descreve A’.

A hora marcada foi para o final de novembro, e as águas no porto estavam congeladas. Por muitas longas semanas, eles treinaram para mergulho noturno preciso, com cargas pesadas, e se engajaram em demolição naval – em condições de frio intenso.

De fato, em 29 de novembro de 1948, o INS Palmach partiu do porto de Haifa para o norte, em direção às costas de Beirute. À noite, os Mista’arvim desembarcaram do navio em pequenos barcos de madeira e, sob a cobertura da escuridão, se posicionaram na costa. Lá, Eliyahu arrumou o equipamento em suas costas, verificou se tudo estava em ordem – e partiu.

“Nadar nesta baía é bastante complicado”, explica Yaron Bachar, “Há barcos de pesca e holofotes iluminando a água, bem como guardas patrulhando e protegendo os navios ancorados. Eliyahu nadou na água fria por quase duas horas, com 4 minas em seu corpo. Em um momento, ele alcançou o ‘Igris’, prendeu-as ao casco e nadou de volta para a costa.”


Rota de natação de Eliyahu Rika. Arquivo da IDF

Lá, a equipe israelense o pegou e lhe deu rum para beber, pensando que isso o ajudaria a se aquecer rapidamente: “Ele estava completamente azul de tanto nadar, mas sua parte da missão foi concluída. As minas deveriam detonar várias horas depois, e Eliyahu Rika foi rapidamente devolvido a Israel, como se nunca tivesse saído.”

Quase três semanas se passaram, e o navio não explodiu – o que preocupou os planejadores da operação em Israel. “Eles usaram uma mina com um mecanismo de retardo de tempo composto por pastilhas de sal e, adicionalmente, um mecanismo de ‘desarme’ que ativa a carga no momento em que alguém tenta removê-la”, explica o Coronel (Res.) Dr. A’.

E então, um dia, houve um pequeno ‘boom’. “Não foi tão dramático quanto em um filme da Netflix, ou uma nuvem em forma de cogumelo de uma bomba atômica”, tranquiliza Bachar, “mas fez um pequeno buraco, o que foi suficiente para a água entrar no casco do iate, fazendo-o adernar para o lado – e ficar inoperante.”

O Rei Farouk, que pretendia que ele se tornasse um navio de guerra em seu exército, perdeu o interesse nele porque todas as tentativas de reparo falharam. “Ele deixou o pobre industrial libanês com um navio furado e dívidas até o pescoço. Ele então o levou para os Estados Unidos para tentar vendê-lo lá como um navio de cassino, mas essa tentativa também falhou – e ele foi sucateado lá”, descreve Bachar a sequência de eventos.

E, afinal, como uma colaboração não singular entre a Marinha e a Aman (Inteligência Militar), os danos ao ‘Igris’ constituíram a frustração de uma ameaça potencial ao nosso estado nascente, e sua incapacitação foi uma conquista para o exército emergente: a conclusão de uma missão secreta em profundidade no Líbano que também carregava um significado simbólico.