Somos um pelotão especial, sempre fomos, seja na nossa missão – ou nas piadas e no ambiente entre nós”, é como o Sargento-Mor K. descreve o forte laço no seu pelotão no Batalhão 931, cuja função é apoiar a Brigada Nahal. Mas há exatamente um ano, este forte laço tomou um rumo doloroso – quando 4 dos seus membros caíram na batalha em Beit Hanun.

Algumas semanas antes, os combatentes estavam estacionados no norte da Faixa de Gaza. Lá, tiveram que manobrar e controlar uma célula específica da área. O Sargento A., um combatente do pelotão, descreve o ambiente: “Ao longo da guerra, estivemos na Faixa de Gaza, em muitos locais. A atividade em si não foi diferente. Lutámos e capturámos alvos, e mantivemos o território. Mas desta vez tive um pressentimento – como se algo mau fosse acontecer.”

Os seus amigos, Sargento A. e Sargento S., ambos combatentes nas FDI, estavam a viajar com o comandante da brigada, a preparar-se para fazer um reconhecimento da área com ele, quando ouviram uma forte explosão, a cerca de 150 metros deles. “Saímos do veículo e notei uma grande nuvem em forma de cogumelo de fumo à minha frente”, recorda o Sargento S., “Todo o pelotão dividiu-se em esquadrões e saltou imediatamente para o local. Quando chegámos ao ponto com o Hummer, demos fogo de cobertura às forças, e evacuámos muito rapidamente os feridos para a pista de aterragem.”

O Sargento A. junta-se a ele e conta um momento que ficou gravado na sua memória nesses longos minutos: “De repente, reconheci o falecido Alex. Ele estava deitado numa maca a caminho da evacuação. O falecido Danila também estava a ser evacuado ao lado dele, que a essa altura já estava inconsciente. Foi realmente assustador. Convenci-me naquele momento a acreditar que eles ficariam bem – e voltei a agir como um robô.”

Entre as muitas forças que estavam na área e saltaram estava o Sargento K. “No início, não sabíamos nada do que tinha acontecido e do que nos esperava lá, mas tínhamos a certeza de que estávamos a caminho – para salvar os nossos amigos.”

Nas horas seguintes ao evento, à medida que mais e mais detalhes se tornavam claros, o pelotão reuniu-se com o comandante da brigada, que lhes transmitiu as difíceis notícias sobre os seus quatro camaradas caídos: Sargento Yahav Maayan, o falecido Sargento Danila Dyakov, o falecido Sargento Eliav Estiokar, e o falecido Sargento (res.) Alexander Fedorenko.

“A partir desse momento, não nos despedimos uns dos outros, todo o pelotão”, diz o Sargento A. dolorosamente. “Sentimos como se estivéssemos sentados sobre eles – dentro de Gaza. Estávamos todos na mesma sala, perto uns dos outros, a tentar consolar-nos com histórias e memórias deles.”

Todos os quatro combatentes com quem falámos falam sobre o esforço conjunto para levantar o moral do pelotão. “Cada um de nós tinha um papel não escrito. Um tocava guitarra para que não houvesse silêncio, outro preparava comida. Tínhamos um resumo do pelotão todas as noites. Chorávamos juntos e desmoronávamos juntos”, partilha o Sargento A., “Sabíamos que estes eram os dias mais importantes e fatídicos. Compreendemos que se não ficássemos juntos, cada um desmoronar-se-ia sozinho, e isso poderia quebrar-nos.”

E verdadeiramente, como eles testemunham, graças à forma como passaram esses dias difíceis, cada combatente sentiu que aquele era o lugar certo para ele – junto com os seus camaradas. “Todos ficámos. Ninguém saiu, ninguém desistiu. Permanecemos unidos como éramos – nos bons e nos maus momentos”, declara o Sargento K.

Finalmente, os combatentes do pelotão contaram-nos um pouco sobre as pessoas queridas que caíram e já não estão lá – e o que deixaram para trás e continuará a acompanhá-los para sempre.

Sargento Yahav Maayan, falecido

“Yahav tinha sempre um sorriso contagiante, uma disposição alegre. Ele fazia-nos rir e elevava o nosso moral. Ele foi para um curso de comandos por um curto período, mas quando regressou a nós, pareceu como se nunca tivesse saído por um momento. De vez em quando ele começava a cantar alto, e todos nós nos juntávamos a ele. Ele era uma pessoa que te fazia sorrir só por estar perto dele.”

Sargento Danila Dyakov, falecido

“Daniela conhecia toda a gente no departamento de cima a baixo. Ele era um amigo tão bom e leal. Tinha a capacidade de olhar para uma pessoa e entender imediatamente o que ela estava a passar – como um raio-x. No inverno passado, ele sentiu-se mal e foi para casa. Quando soube que estávamos a iniciar uma nova missão, recusou-se a desistir e insistiu em voltar para nós.”

Sargento Eliav Estiokar, falecido

“Eliav era um rapaz quieto e introvertido, tão calmo, alguém que não falava muito. Às vezes ele tirava a sua câmara, que ele tinha sempre consigo, e tirava-nos fotografias. Eram pontos de luz que só Eliav conseguia trazer.”

Major-General (res.) Alexander Fedorenko, falecido

“Alex era um reservista que tinha chegado ao departamento apenas alguns meses antes do incidente. Para nós, os mais novos, ele era uma verdadeira figura paterna. Tinha uma perspetiva diferente da vida, com muita experiência. Sentávamo-nos, falávamos com ele sobre tudo e consultávamos. Ele era realmente o pai do departamento.”

Hoje, um ano após o evento, o pelotão já sofreu várias mudanças. Ao lado dos combatentes experientes, há também novos que foram recrutados desde então. Todos ouviram dos veteranos sobre os quatro camaradas amados que caíram em batalha – e eles fazem questão de os comemorar em todo o lado.

Nunca se esqueceram por um momento quem eles eram e a sua história: “Não houve um único dia em que não nos sentássemos na casa dos palafitas e brincássemos com Eliav, Danila, Yahav e Alex. Isto é muito importante para nós. Uma vez no sul da Faixa de Gaza, recebemos a missão de entrar no coração de Rafah. Lá, encontrámos chávenas de chá, e por acaso, também recebemos biscoitos nesse dia. Assim começou uma nova tradição de uma ‘festa do chá’ departamental – e descreve exatamente o seu espírito e o nosso.